ダルヴァザのガスクレーター

ダルヴァザのガスクレーターは、アシガバートの北およそ260 kmのカラクム砂漠にあり、クレーターの名の由来となった廃村デルヴェゼの近くにあります。直径約60〜70 m、深さ約30 mの円形の穴で、壁面には燃える天然ガスの小さな噴出口が何百も並んでいます。地元の人も訪問者も「地獄の門」と呼び、日が落ちると穴から放たれる光が周囲の砂丘を照らします。

始まり

よく語られる話では、1971年にガスを掘削していたソ連の地質学者が空洞を突き破り、掘削装置の下で地面が崩れ、噴出するガスに数週間で燃え尽きることを期待して火が放たれたとされます。それ以来ずっと燃え続けているというのです。しかし文書記録は乏しく、トルクメンの地質学者の中には、崩落は1960年代で、ガスに火がつけられたのは1980年代になってからだと言う人もいます。焚き火を囲んで語られる話も含め、正確な年代は事実ではなく言い伝えとして受け止めてください。

今日のクレーター

2022年1月、グルバングル・ベルディムハメドフ大統領は健康、環境、経済上の理由を挙げ、火を消す方法を見つけるよう当局に命じました。2024年に近くに掘られた井戸が穴に達する前のガスの一部を抜き取るようになり、2025年には国営ガス会社が火は約3分の1に減ったと発表しました。最近の訪問者は、古い写真に見られる一面の火の輪ではなく、所々に炎が見えると語っています。今も燃えており、一夜を過ごす価値はありますが、現実的な期待を持ち、出発前に最新の情報をご確認ください。

一帯は2013年に自然保護区に指定されました。車ですぐの場所にふたつの小さなクレーターがあり、ひとつは水で、もうひとつは泡立つ灰色の泥で満たされています。多くのツアーは行きがけに立ち寄ります。

楽しみ方

午後遅くに到着し、まず明るいうちに縁を一周して穴の規模を確かめ、炎が最も鮮やかな日没後に戻ってきてください。多くの旅行者は数百m離れたユルタキャンプかテントキャンプで眠り、夜明け前に再び縁へ戻ります。手すりはなく、縁の近くの地面は崩れやすく、風向きが変わると熱が急に強まるため、分別ある距離を保ってください。一年の大半、暑い日の後でも夜は冷え込みます。