Von der Kirche des Ostens in Samarkand und den Höhleninschriften von Urgut bis zur polnisch-katholischen Kathedrale, der armenischen Kirche und der lutherischen Kirche: ein Führer durch das christliche Erbe Usbekistans und zu seinen Stätten.
Fakten, Preise und Fahrpläne geprüft am 4. November 2026
Das christliche Erbe Usbekistans ist weit älter, als die meisten Reisenden vermuten. Lange bevor der Islam Zentralasien erreichte, trugen Kaufleute und Mönche der Kirche des Ostens das Evangelium entlang der Seidenstraße. Samarkand wurde Sitz eines Metropoliten, und ein Kloster in den Bergen bei Urgut zog Pilger an, die Kreuze und syrische Inschriften in den Fels ritzten. Viele Jahrhunderte später brachte das Russische Reich orthodoxe Kathedralen, eine polnisch-katholische Kirche, eine deutsche lutherische Kirche und eine armenische Kirche in die neuen Stadtviertel von Taschkent und Samarkand. Die meisten von ihnen sind bis heute aktive Gotteshäuser.
Dieser Führer folgt dem Christentum in Usbekistan von den Nestorianern bis in die Gegenwart: was erhalten geblieben ist, was Sie besuchen können und wie sich diese Orte mit den Moscheen und Medresen verbinden lassen, derentwegen die meisten Gäste kommen. Er richtet sich an christliche Gruppen jeder Tradition und an alle, die sich für die Religionsgeschichte der Seidenstraße interessieren.
Ist Usbekistan ein christliches Land?
Nein. Usbekistan ist ein mehrheitlich muslimisches Land, und die meisten Usbeken sind sunnitische Muslime. Christen sind eine kleine Minderheit, in den großen Städten jedoch sichtbar. Die größte Gemeinde ist russisch-orthodox und als Diözese Taschkent und Usbekistan des Moskauer Patriarchats organisiert. Hinzu kommen römisch-katholische, lutherische, armenisch-apostolische, baptistische und andere protestantische Gemeinden, die überwiegend aus Russen, Koreanern, Deutschen, Polen und Armeniern bestehen, deren Familien sich im 19. und 20. Jahrhundert hier niedergelassen haben.
Religionsgemeinschaften müssen offiziell registriert sein, und die registrierten Kirchen halten regelmäßig öffentliche Gottesdienste ab. Besucher sind dazu willkommen. Für Reisende sind zwei Regeln wichtig: Proselytismus und Missionstätigkeit sind gesetzlich verboten, und religiöse Literatur ist für den persönlichen Gebrauch erlaubt, während größere Mengen beim Zoll Fragen aufwerfen können. Eine christliche Gruppe, die einfach nur betet, Gottesdienste besucht und historische Stätten besichtigt, wird ausschließlich Höflichkeit und oft echtes Interesse erfahren.
Die Kirche des Ostens in Samarkand
Die ersten Christen Zentralasiens gehörten der Kirche des Ostens an, in älteren Büchern oft „nestorianisch“ genannt. Ihr Zentrum lag in Persien, ihre Liturgiesprache war Syrisch. Ihre Mönche und Kaufleute zogen mit den sogdischen Karawanen, die Persien mit China verbanden. Als ostsyrische Missionare 635 die chinesische Hauptstadt Chang'an erreichten, war Samarkand offenbar das wichtigste christliche Zentrum Sogdiens. Die Stadt wurde Sitz eines Metropolitanbischofs. Historiker datieren dies irgendwo zwischen das 6. und das 8. Jahrhundert; spätestens zur Zeit von Patriarch Timotheus I. (780–823) zählte Samarkand zu den großen Bischofssitzen der Kirche.
Die christlichen Gemeinden überdauerten die arabische Eroberung und lebten in Samarkand jahrhundertelang neben Muslimen, Zoroastriern, Juden und Buddhisten. Als Marco Polo die Stadt im späten 13. Jahrhundert beschrieb, erzählte er von einer Kirche, die Johannes dem Täufer geweiht war, und von der Legende einer Säule, die auf wundersame Weise in der Luft hing. In Samarkand selbst wurde bislang keine frühe Kirche gefunden; die Geschichte ist daher am besten als Reisebericht zu lesen, der eine echte Erinnerung an das christliche Samarkand bewahrt. Passenderweise ist auch die heutige katholische Kirche der Stadt Johannes dem Täufer geweiht.
Die Gemeinde verschwand im 14. Jahrhundert, nach der Mongolenzeit und den darauf folgenden Kriegen. Mehrere hundert Jahre lang gab es in der Region kein organisiertes christliches Leben, bis zur russischen Eroberung in den 1860er-Jahren.
Urgut: ein christliches Kloster in den Bergen
Die bedeutendste christliche archäologische Stätte Usbekistans liegt in den Ausläufern der Berge oberhalb von Urgut, rund 35 km südöstlich von Samarkand. Im 10. Jahrhundert beschrieben die arabischen Geografen Ibn Hauqal und al-Istachri beide ein christliches Kloster in den Bergen bei Samarkand. Die Forschung identifiziert es mit Urgut.
Die Belege kamen nur langsam ans Licht:
- 1916 wurde in Urgut ein bronzenes Weihrauchfass gefunden
- 1920 wurden an einer Felswand namens Qizil-Qiya syrische Inschriften mit eingeritzten Kreuzen dokumentiert
- Zwischen 2004 und 2007 grub eine Expedition unter Leitung von Alexei Savchenko in Zusammenarbeit mit dem Archäologischen Institut Samarkand das Kloster selbst aus und fand weitere Inschriften in den Höhlen darüber
- 2022 wurde ein Klosterfriedhof entdeckt und teilweise ausgegraben
Das Kloster war etwa vom 8. oder 9. bis zum 13. Jahrhundert in Gebrauch. Die Inschriften sind auf Syrisch, Sogdisch, Persisch und Altuigurisch verfasst, was darauf hindeutet, dass die Pilger aus weiter Ferne kamen. Es ist das einzige christliche Bauwerk, das bislang im gesamten historischen Sogdien ausgegraben wurde. Im September 2023 trafen sich Forscher der Kirche des Ostens in Samarkand zu ihrer siebten internationalen Konferenz und besuchten die Stätte gemeinsam.
Urgut ist keine touristisch erschlossene Stätte. Es gibt kein Besucherzentrum, und die Überreste liegen an einem Berghang. Ein Besuch erfordert einen fachkundigen Guide und gutes Schuhwerk und sollte im Voraus mit den Archäologen abgestimmt werden. Viele Reisende verbinden den Blick auf die Landschaft mit dem berühmten Basar von Urgut, dem wir einen eigenen Artikel widmen.
Jenseits der Grenzen: Ak-Beschim, Merw und der heilige Matthäus
Mehrere weitere frühchristliche Stätten Zentralasiens liegen in Nachbarländern und lassen sich gut mit Usbekistan verbinden:
- Ak-Beschim (das antike Sujab) bei Tokmok in Kirgisistan, wo Archäologen eine Kirche und einen christlichen Friedhof ausgegraben haben; im gesamten Tschu-Tal wurden Grabsteine mit syrischen und türkischen Inschriften gefunden
- Merw in Turkmenistan, einer der frühesten Metropolitansitze der Kirche des Ostens, von Buchara über den Grenzübergang Alat–Farap erreichbar
- Pandschikent in Tadschikistan, wo eine sogdische Tonscherbe mit Psalmversen auf Syrisch gefunden wurde
Hinzu kommt die mittelalterliche Legende, der Apostel und Evangelist Matthäus sei in einem Kloster am Ufer des Yssykköl in Kirgisistan begraben worden. Sie erscheint auf dem Katalanischen Atlas von 1375, und das orthodoxe Kloster der Heiligen Dreifaltigkeit in Switly Mys hält die Überlieferung bis heute lebendig. Man sollte sie als Legende betrachten: Der Standort des Klosters wurde nie gefunden. Unsere Führer zu Kirgisistan und zu den Grenzübergängen erklären, wie Sie diese Orte von Usbekistan aus erreichen.
Die russische Ära: orthodoxe Kathedralen und Garnisonskirchen
Mit dem Russischen Reich kehrte das Christentum nach Usbekistan zurück. Nach der Einnahme von Taschkent 1865 und Samarkand 1868 errichtete das Militär Lazarett- und Regimentskirchen, und 1871 wurde die orthodoxe Diözese Turkestan gegründet. Bis 1917 gab es in der Region Dutzende orthodoxer Kirchen und ein Kloster in Taschkent. Die meisten wurden in den 1920er- und 1930er-Jahren geschlossen, manche abgerissen, darunter Taschkents große Militärkathedrale der Verklärung, die 1935 gesprengt wurde.
Zu den erhaltenen Bauten zählen die Mariä-Entschlafens-Kathedrale in Taschkent, die Alexander-Newski-Kirche auf dem alten Friedhof und die rote Backsteinkathedrale des heiligen Alexius von Moskau in Samarkand, die 1996 von Patriarch Alexij II. neu geweiht wurde. Heute bilden sie das Herz einer lebendigen Diözese. Unser eigener Führer zu den orthodoxen Kirchen Usbekistans stellt jede einzelne mit Adressen, Festtagen und Hinweisen zum Besuch der Liturgie vor.
Katholische Kirchen: die Herz-Jesu-Kathedrale in Taschkent
Taschkents katholische Kathedrale ist vor Ort als „polnischer Kostel“ bekannt. Der Bau begann 1912 auf Initiative von Pater Justin Pranaitis nach einem neugotischen Entwurf des polnischen Architekten Ludwik Panczakiewicz. Die Bauleute waren zunächst katholische Soldaten der Garnison von Taschkent, später Kriegsgefangene des Ersten Weltkriegs, darunter Ingenieure und Steinmetze. Die Revolution beendete die Arbeiten. Von 1925 bis 1976 diente das unvollendete Gebäude als Büros, Wohnheim und Lager, und seine Statuen gingen verloren.
Es wurde restauriert, 1981 unter Denkmalschutz gestellt und 1992 der katholischen Gemeinde zurückgegeben. Unter polnischen Franziskanerbrüdern wiederaufgebaut, wurde es 2000 geweiht. Seit 2005 ist es die Kathedrale der Apostolischen Administratur von Usbekistan. Die rote Backsteinkirche mit ihrem schlanken Turm steht in der Makhtumkuli-Straße 80/1, gegenüber dem Eco Park. Sonntagsmessen werden in mehreren Sprachen gefeiert, darunter Russisch und Englisch. Die Messzeiten unterscheiden sich je nach Quelle, bitte erkundigen Sie sich bei der Pfarrei. Die Kathedrale ist zudem für ihre Orgelkonzerte bekannt.
Samarkand besitzt eine kleinere katholische Kirche des heiligen Johannes des Täufers, einen neugotischen Bau von 1916 mit hohem Backsteinglockenturm und Buntglasfenstern. Sie wurde für österreichisch-ungarische Kriegsgefangene errichtet und 1997 der Pfarrei zurückgegeben.
Die armenische Kirche in Samarkand
Armenier leben in Samarkand mindestens seit der Zeit Amir Timurs, der armenische Handwerker in seine Hauptstadt geholt haben soll. Die moderne Gemeinde wuchs nach der russischen Eroberung. 1898 erhielt sie die Erlaubnis für ein Bethaus, 1903 kaufte sie Land an der ehemaligen Tschernjajew-Allee und errichtete die Kirche der Heiligen Gottesmutter (Surb Astvatsatsin). Die Kirche wurde 1939 geschlossen, in den 1990er-Jahren zurückgegeben und 1995 neu geweiht.
Es ist eine kompakte, hell gehaltene Kirche mit einem Bogenportal und einem kleinen Glockenturm. Heute gehört sie zur Armenisch-Apostolischen Kirche und ist das Zentrum der armenischen Gemeinde Samarkands, die auf dem Gelände Sprachkurse anbietet. Der Innenraum ist in der Regel geöffnet, wenn der Küster anwesend ist. Die Kirche liegt nahe den anderen christlichen Kirchen des russischen Viertels und lässt sich deshalb leicht in einen Spaziergang einbeziehen.
Die lutherische Kirche in Taschkent
Die deutsche lutherische Kirche, die „Kirche“, steht in der Sadyk-Azimov-Straße 37, der früheren Schukowski-Straße. Entworfen wurde sie vom Architekten Alexei Benois. Auf Anregung des Ingenieurs Wilhelm Heintzelmann wurde sie vollständig aus gebranntem Backstein errichtet; 1899 begannen die regelmäßigen Gottesdienste. Ihr Altarbild, eine Kreuzigung des deutschen Malers Sally von Kügelgen, ist nicht erhalten. 1937 wurde die Kirche geschlossen, als ihr Pastor Heinrich Behrends verhaftet wurde. Danach diente sie nacheinander als Lager, geologisches Büro und Wohnheim. Ab 1977 nutzte das Konservatorium Taschkent sie als Opernstudio mit Orgel, und 1993 wurde sie der lutherischen Gemeinde zurückgegeben.
Die Kirche ist ein kleiner, gepflegter neugotischer Bau mit Buntglasfenstern. Die Sonntagsgottesdienste werden auf Russisch und Deutsch gehalten. Außerhalb der Gottesdienstzeiten ist das Tor oft geschlossen; den Innenraum sieht man daher am besten bei einem Gottesdienst.
Der Prophet Daniel: ein Heiligtum dreier Religionen
Ein Ort in Usbekistan ist Christen, Juden und Muslimen gleichermaßen heilig. Auf dem Hügel Afrosiyob in Samarkand überspannt ein langes Mausoleum mit fünf Kuppeln einen 18 Meter langen Sarkophag, der als Grab des Propheten Daniel verehrt wird. Der lokalen Überlieferung zufolge ließ Amir Timur die Reliquien des Propheten aus Susa in Persien herbringen. Muslime nennen die Stätte Chodscha Doniyor. Historiker betrachten die Zuschreibung als Tradition, doch der Ort zieht seit Jahrhunderten Pilger aller Glaubensrichtungen an.
Für Christen ist Daniel einer der vier großen Propheten des Alten Testaments, der Mann, der in die Löwengrube geworfen wurde und die Träume Nebukadnezars deutete. Die orthodoxe Kirche gedenkt seiner gemeinsam mit den Drei Jünglingen im Feuerofen am 17. Dezember nach dem Kirchenkalender (30. Dezember nach dem bürgerlichen Kalender). Katholiken gedenken seiner am 21. Juli.
Besucher beten still am Grab, trinken aus der Quelle darunter und sitzen im Schatten über dem Fluss Siab. Bedenken Sie, dass es sich um eine aktive muslimische Pilgerstätte handelt: Kleiden Sie sich dezent, Frauen bedecken ihr Haar, und halten Sie das Gebet persönlich und zurückhaltend.
Kirchen in Usbekistan besuchen: praktische Tipps
- Alle aktiven Kirchen in diesem Führer heißen Besucher willkommen. Der Eintritt ist frei, Spenden werden gern gesehen.
- Gottesdienstzeiten werden selten online veröffentlicht und ändern sich. Bitten Sie Ihren Guide oder Ihr Hotel, am Vortag anzurufen.
- In orthodoxen und armenischen Kirchen tragen Frauen ein Kopftuch und einen Rock unterhalb des Knies, Männer nehmen die Kopfbedeckung ab. In katholischen und lutherischen Kirchen genügt dezente Kleidung.
- Fotografieren Sie nicht während der Gottesdienste, und fragen Sie vorher, bevor Sie im Innenraum fotografieren.
- Wochentags am Nachmittag sind die Innenräume am ruhigsten. Manche Kirchen schließen zwischen den Gottesdiensten ihre Türen.
- Verbinden Sie Kirchen mit nahe gelegenen Sehenswürdigkeiten: die Mariä-Entschlafens-Kathedrale mit der Metro von Taschkent, die Kirchen Samarkands mit dem Registan und die Kirche mit dem Bereich rund um den Amir-Timur-Platz.
Wie viele Tage brauchen Sie? Ein ganzer Tag in Taschkent umfasst die Mariä-Entschlafens-Kathedrale, das Kloster der Heiligen Dreifaltigkeit und des heiligen Nikolaus, die Alexander-Newski-Kirche, die Herz-Jesu-Kathedrale und die Kirche, dazu das Kloster in Tschirtschik, wenn Sie früh starten. Ein zweiter Tag in Samarkand, der sich mit dem Afrosiyob-Zug gut als Tagesausflug einrichten lässt, umfasst die Alexius-Kathedrale, die Kirche der Schutzmantelmadonna, die armenische und die katholische Kirche, das Grab Daniels und den Registan. Mit einem dritten Tag können Sie Urgut ergänzen, sofern sich ein Besuch der Klosterstätte organisieren lässt, oder nach Buchara und zu seiner orthodoxen Gemeinde des Erzengels Michael weiterreisen. Planen Sie die Reihenfolge rund um den Sonntag: In jeder Tradition findet der Hauptgottesdienst am Sonntagmorgen statt, und nur dann sind garantiert alle Kirchen geöffnet.
Reisen zum christlichen Erbe mit TourEast
Wir haben eine siebentägige orthodoxe Pilgerreise durch Taschkent, Samarkand und Buchara entworfen sowie eintägige Kirchenausflüge in Taschkent und Samarkand. Für gemischte christliche Gruppen können wir die katholischen, lutherischen und armenischen Kirchen, das Grab Daniels und, mit fachkundiger Unterstützung, die Landschaft von Urgut ergänzen, neben den großen Monumenten der Seidenstraße.
