Festung Ark

Die Ark ist Bucharas älteste bewohnte Stätte und für den größten Teil der überlieferten Geschichte der Sitz seiner Macht. Um 500 n. Chr. lebten lokale Herrscher bereits auf diesem künstlichen Hügel, der auf rund zwanzig Metern älterer Festungen ruht, jede auf den Trümmern der vorigen erbaut. Ihre 16 bis 20 Meter hohen Mauern mit fast 800 Metern Umfang umschließen beinahe vier Hektar; drinnen lebten bis 1920 der Emir, seine Minister, seine Schatzkammer, seine Gefangenen und Hunderte von Bediensteten.

Legende und Geschichte

Die Legende schreibt der Festung einen heldenhaften Gründer zu: Siyawusch aus dem persischen Epos Schahname, dem eine Prinzessin versprochen wurde, wenn er einen Palast auf so viel Land bauen könne, wie eine einzige Stierhaut bedeckt. Er schnitt die Haut in einen dünnen Streifen und umschloss damit eine ganze Hügelkuppe. Der Historiker Narschachi aus dem 10. Jahrhundert überliefert eine spätere Geschichte: Die Festung sei immer wieder eingestürzt, bis die Astrologen des Herrschers sie auf sieben Punkten nach den Sternen des Großen Wagens anlegen ließen. Die Überlieferung verortet hier auch die berühmte Bibliothek der Samaniden, in der der junge Ibn Sina nach eigenen Worten Bücher fand, die er nie zuvor gesehen hatte.

Die Mongolen plünderten die Ark 1220, und spätere Dynastien bauten sie viele Male neu auf. Das meiste, was heute steht, stammt aus dem 17. bis frühen 20. Jahrhundert. Im September 1920 beschoss die Rote Armee unter Michail Frunse die Zitadelle; der letzte Emir, Alim Khan, floh, und große Teile des Inneren brannten nieder. Weite Bereiche der Festung wurden nie wieder aufgebaut – deshalb scheinen die Mauern mehr Leere als Gebäude zu umschließen.

Was man drinnen sieht

Eine lange Rampe steigt zwischen zwei Türmen aus dem 18. Jahrhundert zum Tor hinauf, dann führt ein dunkler überdachter Gang an alten Lagerräumen und Zellen vorbei in die Festung. Drinnen liegen die Freitagsmoschee der Ark mit bemalter Holzvorhalle; der Empfangs- und Krönungshof, in dem die Emire auf einer erhöhten Thronplattform inthronisiert wurden und Gesandte empfingen; die einstigen Gemächer des Großwesirs; sowie mehrere Museumssäle zu Archäologie, Münzen, Handschriften und Geschichte des Emirats. Von den oberen Terrassen überblickt man die gesamte Altstadt, vom Kalon-Minarett bis zur Bolo-Hauz-Moschee.

Auf dem freien Platz vor dem Tor, dem Registan, ließen die Emire öffentliche Hinrichtungen vollziehen. Hier wurden 1842 zwei britische Offiziere, Charles Stoddart und Arthur Conolly, nach langer Gefangenschaft enthauptet – eine Episode des Great Game. Der Sindan, das Gefängnis des Emirs, liegt wenige Schritte hinter der Festung.

Wie man sie erlebt

Kommen Sie vormittags oder am späten Nachmittag; im Sommer speichern die Mauern die Mittagshitze. Lassen Sie Zeit für die Terrassen und gehen Sie dann über die Straße zur Bolo-Hauz-Moschee.