Antikes Merw

Merw liegt im Delta des Murgab, wo das aus Afghanistan nach Norden fließende Wasser sich ausbreitet und in der Karakum-Wüste versiegt. Mehr als zweitausend Jahre lang war diese Oase einer der großen Knotenpunkte der Seidenstraße, und ihre aufeinanderfolgenden Städte wurden nicht übereinander gebaut wie fast überall in Zentralasien, sondern nebeneinander. Das Ergebnis ist eine Landschaft aus Mauern, Hügeln und einzelnen Monumenten auf rund 1.200 Hektar bei der Stadt Bayramaly, etwa 30 km östlich von Mary. Die UNESCO nahm sie 1999 als Staatlichen Historisch-Kulturellen Park „Antikes Merw“ in die Welterbeliste auf.

Städte vieler Reiche

Der älteste Teil, Erk Kala, ist eine ringförmige Festung der Achämenidenzeit, aus der Zeit um das 6. Jahrhundert v. Chr., als Margiana eine Provinz des Perserreichs war. Alexanders Nachfolger umschlossen sie mit einer weit größeren quadratischen Stadt, Gyaur Kala, die der Seleukidenkönig Antiochos I. als Antiochia Margiana neu gründete; sie blieb unter Parthern und Sasaniden in Gebrauch, und Archäologen fanden innerhalb ihrer Mauern einen buddhistischen Stupa, eine christliche Kirche und eine Moschee. Westlich davon errichteten die Seldschuken im 11. und 12. Jahrhundert Sultan Kala, als Merw die Hauptstadt ihres östlichen Reiches und nach vielen Schätzungen eine der größten Städte der Welt war. Mittelalterliche Geographen nannten es Marv-i Schahidschan, „Merw, Königin der Welt“.

Diese Welt endete 1221, als das mongolische Heer unter Tolui, dem Sohn Dschingis Khans, die Stadt einnahm und ihre Bevölkerung niedermetzelte. Die Timuriden errichteten später eine kleinere Festung, Abdullah Khan Kala, im Süden, und Merw wurde endgültig aufgegeben, nachdem der Emir von Buchara im späten 18. Jahrhundert seinen Damm zerstört hatte.

Was Sie sehen

Der große Überlebende ist das Mausoleum des Sultans Ahmad Sandschar, des letzten großen Seldschukenherrschers, der 1157 starb. Sein Kubus aus gebranntem Ziegel, etwa 27 Meter an jeder Seite, trägt eine Doppelkuppel von rund 17 Metern Durchmesser, und im Inneren sind Fragmente blauer Kacheln und bemalten Putzes erhalten. Mittelalterliche Autoren schrieben, seine Außenkuppel sei mit türkisfarbenen Kacheln bedeckt gewesen, die einen Tagesritt weit sichtbar waren. Außerhalb der Mauern stehen die beiden Kyz Kalas, die Große und die Kleine, befestigte Herrenhäuser des 6. oder 7. Jahrhunderts, deren gewellte Mauern wie Stofffalten wirken. Im Südwesten bleiben die Askhab-Mausoleen, ein Paar Portale des 15. Jahrhunderts über den Gräbern zweier Gefährten des Propheten Muhammad, ein lebendiger Wallfahrtsort, ebenso wie das Mausoleum des Muhammad ibn Zayd aus dem 12. Jahrhundert.

So erleben Sie es

Merw ist zu groß, um es zu Fuß zu erkunden; man fährt mit einem Guide zwischen den Monumenten und steigt auf die Mauern von Erk Kala für einen Blick über die gesamte Stätte. Planen Sie den Großteil eines Tages ein und ergänzen Sie das Regionalmuseum in Mary mit Funden aus Merw und Gonur Depe. Das Licht ist früh und spät am besten, und die Sommermittage sind brutal heiß.