Aschgabat, die weiße Marmorhauptstadt

Aschgabat liegt am Südrand der Karakum-Wüste, am Fuß des Kopet-Dag-Gebirges, das die Grenze zum Iran markiert. Es begann 1881 als russischer Militärposten neben einem turkmenischen Dorf, nach der russischen Eroberung der Achal-Oase, und wuchs zu einer niedrigen Provinzstadt aus Gärten und Lehmhäusern. In der Nacht des 6. Oktober 1948 zerstörte ein Erdbeben fast alles und tötete Zehntausende Menschen; die Zahlen sind umstritten und wurden lange geheim gehalten. Die auf den Trümmern errichtete sowjetische Stadt wurde nach der Unabhängigkeit 1991 ihrerseits weitgehend ersetzt.

Die Marmorstadt

Unter den Präsidenten Saparmurat Nijasow und Gurbanguly Berdimuhamedow wurde Aschgabat als Schaufenster des neuen Staates neu gebaut: Ministerien, Wohntürme, Museen und Paläste mit weißem Marmor verkleidet, mit vergoldeten Kuppeln, Fontänen und Reihen von Straßenlaternen entlang makelloser Boulevards. 2013 führte Guinness World Records die Stadt als jene mit der höchsten Dichte weiß marmorverkleideter Gebäude, mehr als 500 an der Zahl. Die Wirkung ist blendend, theatralisch und ein wenig unheimlich, weil die Alleen so still sind; viele Besucher empfinden sie als die eindrücklichste Stadt ihrer gesamten Zentralasienreise.

Was Sie sehen

Die meisten Touren verbinden eine Fahrt durchs Zentrum mit einigen Stopps. Das Unabhängigkeitsmonument erhebt sich über einem Park mit Statuen turkmenischer Helden im Süden der Stadt. Der Neutralitätsbogen, ein dreibeiniger Turm mit einer goldenen Statue Nijasows an der Spitze, wurde 2010–11 vom Zentrum in die Vorberge versetzt und hat eine Aussichtsplattform. Das Nationalmuseum für Geschichte bewahrt Funde aus Nisa, Merw und Gonur Depe, darunter parthische Trinkhörner aus Elfenbein, und das Teppichmuseum zeigt turkmenische Weberei höchster Qualität, darunter einen der größten handgewebten Teppiche der Welt. Am westlichen Stadtrand, in Gypjak, steht die riesige Moschee Türkmenbaşy Ruhy neben Nijasows Mausoleum. Das Kulturzentrum Alem beherbergt das laut Guinness größte geschlossene Riesenrad.

So erleben Sie es

Mit einem Touristenvisum können Sie sich nach dem Einchecken im Zentrum meist ohne Guide bewegen, doch das Fotografieren von Regierungsgebäuden, dem Bereich des Präsidentenpalastes, Polizei und Soldaten ist verboten, und Wachen greifen ein. Aschgabat ist am Abend am schönsten, wenn die Gebäude beleuchtet sind und die Hitze nachgelassen hat; im Sommer ist die Tagesmitte sehr heiß. Verbinden Sie die Stadt mit Alt-Nisa, 18 km westlich, und einem Vormittag auf dem Basar Altyn Asyr.