Fortaleza del Ark

El Ark es el lugar habitado más antiguo de Bujará y la sede de su poder durante la mayor parte de su historia documentada. Hacia el año 500 los soberanos locales ya vivían en este montículo artificial, que descansa sobre unos veinte metros de fortalezas anteriores, cada una construida sobre las ruinas de la precedente. Sus murallas, de 16 a 20 metros de altura y casi 800 metros de perímetro, encierran cerca de cuatro hectáreas; dentro vivieron, hasta 1920, el emir, sus ministros, su tesoro, sus prisioneros y cientos de sirvientes.

Leyenda e historia

La leyenda atribuye a la fortaleza un fundador heroico, Siyavush, de la epopeya persa del Shahnameh, a quien prometieron una princesa si lograba construir un palacio en el terreno que cubriera una sola piel de toro. Cortó la piel en una tira finísima y rodeó con ella toda una colina. El historiador del siglo X Narshaji recoge un relato posterior: la fortaleza se derrumbaba una y otra vez, hasta que los astrólogos del soberano la trazaron sobre siete puntos que reproducían las estrellas de la Osa Mayor. La tradición sitúa también aquí la célebre biblioteca samánida en la que el joven Avicena (Ibn Sina) dijo haber encontrado libros que nunca había visto.

Los mongoles saquearon el Ark en 1220 y las dinastías posteriores lo reconstruyeron muchas veces. Casi todo lo que hoy se ve data de los siglos XVII a principios del XX. En septiembre de 1920 el Ejército Rojo, al mando de Mijaíl Frunze, bombardeó la ciudadela; el último emir, Alim Khan, huyó, y gran parte del interior ardió. Amplias zonas de la fortaleza nunca se reconstruyeron, por eso las murallas parecen encerrar más espacio vacío que edificios.

Lo que se ve dentro

Una larga rampa sube entre dos torres del siglo XVIII hasta la puerta, y luego un oscuro pasaje cubierto conduce, entre antiguos almacenes y celdas, al interior de la fortaleza. Dentro están la mezquita del viernes del Ark, con un pórtico de madera pintada; el patio de recepciones y coronaciones, donde se entronizaba a los emires y se recibía a los embajadores desde una plataforma elevada con el trono; las antiguas dependencias del gran visir; y varias salas de museo dedicadas a la arqueología, las monedas, los manuscritos y la historia del emirato. Desde las terrazas superiores la vista abarca todo el casco antiguo, del Minarete Kalyan a la Mezquita Bolo-Hauz.

La explanada frente a la puerta, la plaza del Registán, era donde los emires celebraban las ejecuciones públicas. Aquí, en 1842, fueron decapitados dos oficiales británicos, Charles Stoddart y Arthur Conolly, tras un largo cautiverio, un episodio del Gran Juego. El Zindán, la prisión del emir, está a un breve paseo detrás de la fortaleza.

Cómo vivirlo

Visítelo por la mañana o a última hora de la tarde; en verano, a mediodía, las murallas acumulan el calor. Reserve tiempo para las terrazas y después cruce la calle hasta la Mezquita Bolo-Hauz.