Coupoles marchandes et Tim Abdoullakhan

Sous les khans chaybanides du XVIe siècle, la grande rue commerçante de Boukhara fut couverte, à ses carrefours les plus animés, de coupoles de brique, chacune dévolue à un seul métier. Quatre de ces édifices subsistent le long du trajet entre Lyab-i-Haouz et le minaret Kalon, et ce sont toujours des marchés : on peut aujourd’hui acheter un tapis dans une halle bâtie en 1577 pour le commerce de la soie.

Les changeurs, les chapeliers et les joailliers

La plus proche de Lyab-i-Haouz est Toki Sarrafon, la coupole des changeurs, bâtie en 1534–1535 au-dessus du canal Chakhroud, alors principale artère d’eau de la ville. Les marchands de Perse, d’Inde, de Russie et de Chine y changeaient leurs monnaies. À quelques minutes au nord, Toki Telpak Fourouchon, la coupole des chapeliers de 1570–1571, se dresse à un carrefour de cinq rues ; au fil des siècles, elle abrita aussi des libraires. La plus grande est Toki Zargaron, la coupole des joailliers de 1569–1570, au carrefour voisin des médersas d’Oulougbek et d’Abdoulaziz Khan. Chaque coupole est un ensemble de voûtes de brique autour d’un haut tambour central percé de fenêtres, si bien que le passage reste frais et pénombreux même en juillet.

Tim Abdoullakhan

Entre la coupole des chapeliers et celle des joailliers se dresse Tim Abdoullakhan, la grande halle couverte bâtie en 1577 par Abdoullah Khan II pour le commerce de la soie et de la laine. Elle mesure environ 39 mètres sur 42, avec une haute coupole centrale au-dessus d’une salle octogonale et des dizaines de niches marchandes voûtées tout autour, éclairées par des ouvertures dans le toit. C’est le seul tim couvert de Boukhara à avoir survécu, et il est aujourd’hui tapissé de tapis.

Ce que l’on y trouve aujourd’hui

Les étals proposent broderies suzani, tapis, soies ikat, miniatures, dinanderie, couteaux forgés à la main et les ciseaux en forme de cigogne, spécialité de Boukhara. Certains vendeurs sont les artisans eux-mêmes, et beaucoup vous montreront comment ils travaillent. Les prix sont rarement fixes : prenez votre temps, posez des questions et marchandez poliment.

Comment les découvrir

Parcourez la rue une première fois tôt le matin, quand les coupoles sont presque vides et que l’on voit l’architecture, puis revenez l’après-midi pour les achats. La plupart des étals ouvrent en milieu de matinée et ferment en début de soirée.