Sauran

Sauran se trouve dans la steppe à environ 45 km au nord-ouest de Turkestan, près de la route de Kyzylorda. Mentionnée par les géographes arabes et persans dès le Xe siècle, c'était une ville fortifiée sur les routes entre les oasis du Syr-Daria et la steppe, et aux XIVe et XVe siècles elle servit de capitale à la Horde Blanche, l'aile orientale de la Horde d'Or, puis aux premiers khans ouzbeks et kazakhs. Les voyageurs vantaient ses jardins, ses madrasas et son minaret. Elle fut abandonnée au XVIIIe siècle, quand l'approvisionnement en eau fit défaut et que la région souffrit des guerres.

Ce que l'on voit

Ce qui frappe, c'est le mur. Un rempart ovale de terre damée, d'environ 2 km de pourtour et encore haut de plusieurs mètres par endroits, enclôt le site de la ville, avec les restes de tours et deux portes. À l'intérieur, les fouilles ont mis au jour la place principale et les fondations d'une grande madrasa et d'une mosquée du vendredi, parmi les édifices décrits par l'auteur du XVIe siècle Zayn ad-Din Vasifi. Autour de la ville, des alignements de tertres marquent des kariz, canaux d'eau souterrains qui amenaient l'eau des contreforts du Karataou, un système d'ingénierie bien connu en Iran mais rare aussi loin au nord.

Comment le vivre

Marchez sur le sommet du mur pour la vue la plus claire sur le plan de la ville et la steppe plate tout autour, puis descendez au centre voir les fondations dégagées. Il n'y a pas d'ombre et le vent peut être fort. Sauran se combine facilement avec une matinée ou une soirée à Turkestan, et la lumière de fin d'après-midi donne aux murs de terre leur plus belle couleur.