Canyon de Charyn

La rivière Charyn prend sa source dans le Tian Shan près de la frontière chinoise et entaille le plateau semi-désertique à l'est d'Almaty dans un canyon d'environ 150 km de long. Au fil de millions d'années, le vent et l'eau ont sculpté ses roches sédimentaires tendres en parois, piliers et aiguilles rouges, orange et ocre, profonds par endroits de 150 à 300 mètres. La zone est protégée comme parc national d'État de Charyn, créé en 2004. On l'appelle souvent un petit Grand Canyon, ce qui en dit plus sur ses couleurs que sur sa taille, mais c'est un paysage superbe en soi.

La Vallée des Châteaux

La plupart des visiteurs viennent pour la Vallée des Châteaux, une gorge latérale dont les tours érodées ressemblent à des forteresses en ruines. Une large piste en pente douce court sur 2–3 km le long de son fond, entre les parois, jusqu'à la rivière Charyn, où un petit éco-camp propose un café et des cabanes sous les arbres. Des belvédères sur le rebord, près du parking, offrent le panorama classique sur la gorge.

Au-delà des châteaux

D'autres sections, comme le Canyon jaune et le Canyon de la Lune, se rejoignent par des pistes plus difficiles et sont bien plus tranquilles. En chemin, de nombreux circuits s'arrêtent à la frênaie de Charyn, une forêt relique de frênes de Sogdiane dans la vallée de la rivière, qui a survécu depuis l'ère glaciaire.

Comment le vivre

Charyn est à environ 200 km d'Almaty, trois heures de route, et se combine généralement avec les lacs Kolsaï et Kaindy, soit en une très longue journée, soit, mieux, avec une nuit dans le village de Saty. Descendez le matin ou en fin d'après-midi, quand la lumière est la plus douce et le canyon plus frais ; les milieux de journée d'été sont chauds et sans ombre. Portez de bonnes chaussures et emportez de l'eau. La remontée est douce mais continue.