Mausolée de Khoja Ahmed Yasawi

Khoja Ahmed Yasawi était un maître soufi et poète du XIIe siècle, mort selon la tradition en 1166, qui prêchait en turc plutôt qu'en persan ou en arabe et dont le recueil de vers, le Divan-i Hikmet, a fait de lui l'une des figures fondatrices de l'islam turc. Sa modeste tombe dans la ville de Yasi, l'actuelle Turkestan, devint un centre de pèlerinage. En 1389, l'émir Timour ordonna d'élever au-dessus d'elle un vaste édifice nouveau, et les travaux se poursuivirent jusqu'à sa mort en 1405. Il ne fut jamais achevé et se dresse aujourd'hui à peu près tel que les bâtisseurs l'ont laissé. L'UNESCO l'a inscrit en 2003, le qualifiant de l'une des constructions timourides les plus vastes et les mieux conservées.

Architecture

L'édifice est un unique grand rectangle de brique cuite, d'environ 46 sur 65 mètres, contenant plus de trente salles. La salle principale, le kazandyk, est couronnée d'une coupole d'environ 18 mètres de diamètre, souvent décrite comme la plus grande coupole de brique conservée en Asie centrale. Derrière elle, la chambre funéraire de Yasawi se trouve sous une coupole extérieure côtelée, revêtue de carreaux vert-bleu. Les murs extérieurs sont habillés de briques émaillées formant des motifs géométriques et d'immenses inscriptions coufiques. Le portail principal, au sud-est, face à la ville, n'a jamais reçu son revêtement de carreaux : sa brique nue, où l'on voit encore les trous laissés par les poutres d'échafaudage des bâtisseurs, est l'un des meilleurs endroits au monde pour comprendre comment un monument timouride était construit.

Au centre du kazandyk se dresse un chaudron de bronze d'environ 2,2 mètres de diamètre et d'environ deux tonnes, coulé en 1399 dans un alliage de sept métaux et destiné à contenir l'eau pour les pèlerins. Emporté à l'Ermitage de Leningrad en 1935, il a été rendu à Turkestan en 1989. Les autres salles comprennent une mosquée au mihrab émaillé, une bibliothèque et les tombes de khans et de nobles kazakhs qui ont choisi d'être enterrés près du saint.

Autour du mausolée

Le complexe se trouve à l'intérieur des murs de l'ancienne citadelle de Turkestan. Tout près se dressent le mausolée reconstruit de Rabiga Sultan Begim, fille d'Oulougbek et épouse du khan ouzbek Aboul-Khayr, et le Hilvet, une retraite souterraine où, selon la tradition, Yasawi passa en prière les dernières années de sa vie.

Comment le vivre

Un dicton populaire veut que trois pèlerinages à Turkestan en valent un à La Mecque, et vous partagerez le sanctuaire avec des familles venues de tout le Kazakhstan. Les pèlerins visitent par coutume Arystan Bab, le maître de Yasawi, en premier. Habillez-vous sobrement ; les femmes se couvrent généralement les cheveux. Venez en fin d'après-midi et restez jusqu'à ce que l'édifice soit illuminé.