Parc national d'Ala-Archa

Ala-Archa est le parc de montagne aux portes de Bichkek. À environ 40 kilomètres au sud de la ville, la rivière Ala-Archa entaille une longue gorge dans la chaîne du Kirghiz Ala-Too, et depuis l'entrée du parc la route monte jusqu'à l'ancien camp alpin, vers 2 150 mètres, d'où partent la plupart des marches. Le nom signifie « genévrier clair » ou « bariolé », d'après les archa qui poussent sur les pentes avec les épicéas du Tian Shan. Au-dessus s'élèvent plus de cinquante glaciers et une couronne de sommets de plus de 4 000 mètres, dont le Semenov-Tianshansky, le plus haut de la chaîne à environ 4 880 mètres, et le très photographié Korona.

Les marches

• Le sentier de la rivière : une heure ou deux faciles en remontant la vallée principale depuis le camp alpin, à travers forêt d'épicéas et prairies.
• La cascade d'Ak-Saï : une randonnée d'une demi-journée avec une montée régulière jusqu'à une cascade sous la vallée d'Ak-Saï.
• Le refuge Ratsek : une ascension éprouvante d'environ 1 200 mètres de dénivelé jusqu'à un refuge de montagne vers 3 350 mètres, avec des vues rapprochées sur le glacier d'Ak-Saï et les sommets environnants ; les randonneurs en forme le font en une longue journée, les autres y passent la nuit.
• La vallée d'Adygine : une vallée latérale parallèle avec des lacs glaciaires, pour une journée plus longue ou un bivouac.

En hiver, le bas de la vallée est apprécié pour la raquette et les marches nordiques, et le parc sert toute l'année de terrain d'entraînement aux alpinistes kirghizes.

Faune et flore

Les bouquetins vivent sur les pentes supérieures, et des léopards des neiges sont signalés dans les hautes vallées reculées, même si on les voit très rarement. Au début de l'été, les prairies regorgent de fleurs sauvages, avec des tulipes sauvages plus bas au printemps.

Notes pratiques

Comptez 45 minutes à une heure en voiture depuis le centre de Bichkek. Un droit d'entrée par personne et par véhicule est perçu à l'entrée. Les week-ends sont animés par les citadins. Le temps change vite : emportez de l'eau, une protection solaire et une couche chaude même pour une courte marche. Ala-Archa est une bonne journée d'acclimatation avant le Song-Koul ou un trek dans le Tian Shan, et se combine avec la tour de Burana pour un programme de deux jours autour de Bichkek.