Och : Sulaiman-Too et bazar Jayma

Och, dans la partie kirghize de la vallée de Ferghana, est l'une des plus anciennes villes d'Asie centrale ; en 2000, elle a officiellement célébré ses 3 000 ans. Son emblème est Sulaiman-Too, une crête déchiquetée de calcaire qui s'élève abruptement au milieu de la ville. En 2009, elle est devenue le premier site du patrimoine mondial de l'UNESCO au Kirghizistan, reconnu comme l'exemple le plus complet de montagne sacrée en Asie centrale, vénérée à travers de nombreux siècles et religions.

Une montagne sacrée

La montagne compte cinq sommets et des pentes criblées de grottes, de cavités et de rochers polis, dont beaucoup sont associés à la guérison et à la fertilité. Les pèlerins glissent encore sur les pierres lisses, nouent des tissus aux arbres et prient devant de petits sanctuaires, des pratiques antérieures à l'islam. Plus d'une centaine de sites de pétroglyphes ont été recensés sur la roche. Dans la tradition islamique, la montagne est liée au prophète Sulaiman (Salomon), qui y aurait prié, ce qui relève de la légende plutôt que de l'histoire ; le nom de « trône de Salomon » (Takht-i-Sulaiman) apparaît dans les sources médiévales.

Ce qu'il faut voir

Un sentier en escalier monte de la ville jusqu'au sommet principal, où se dresse une petite maison de prière à coupole. On l'appelle la maison de Babur : Zahiriddin Babur, le prince de Ferghana qui fonda plus tard l'empire moghol en Inde, écrivit chaleureusement sur Och et y aurait bâti une retraite dans les années 1490 ; le bâtiment actuel est une reconstruction des années 1990, l'original ayant été détruit à l'époque soviétique. Plus bas, le complexe du Musée national historique et archéologique occupe une structure de béton d'époque soviétique logée dans une grotte de la falaise, avec archéologie, présentations de pétroglyphes et histoire naturelle. Au pied de la montagne se dresse la mosquée Rawat Abdullakhan, reconstruite sur des fondations du XVIe siècle.

Le bazar Jayma

Le long de la rivière Ak-Buura s'étire le bazar Jayma, l'un des plus grands d'Asie centrale, un kilomètre ou plus d'étals vendant de tout, des chapeaux de feutre kirghizes (kalpak) et des fouets de cuir aux épices, fruits secs, harnachements et pain frais. Il est depuis des siècles le cœur commercial d'Och et se visite de préférence le matin.

En venant d'Ouzbékistan

Och est la première halte naturelle après la frontière de Dostuk depuis Andijan, généralement un court trajet côté kirghize une fois les formalités accomplies. Un voyage dans la vallée de Ferghana depuis Tachkent par Kokand, Marguilan et Andijan peut se terminer par une nuit à Och, avant de continuer vers Arslanbob ou de s'envoler pour Bichkek.