Bichkek

Bichkek est née sous le nom de Pichpek, une petite forteresse construite par le khanat de Kokand en 1825 sur la route caravanière de la vallée de la Tchou. Les forces russes la prirent dans les années 1860, et une ville de garnison se développa autour, tracée sur un quadrillage régulier de larges rues bordées de canaux d'irrigation et d'arbres. En 1926, elle fut rebaptisée Frounzé, du nom du commandant de l'Armée rouge Mikhaïl Frounzé, né ici, et devint la capitale du Kirghizistan soviétique ; le nom kirghize de Bichkek fut adopté en 1991. C'est aujourd'hui une ville détendue et verdoyante d'environ un million d'habitants, avec les sommets de 4 000 mètres du Kirghiz Ala-Too visibles au bout de nombreuses avenues.

Ce qu'il faut voir

• La place Ala-Too : la place principale, avec une statue de Manas, le héros de l'épopée nationale kirghize, et la relève de la garde au pied du mât.
• Le Musée historique d'État sur la place, consacré à l'archéologie nomade, à l'épopée de Manas et à la période soviétique.
• Le boulevard Erkindik et le parc des Chênes, promenades ombragées avec sculptures en plein air et joueurs d'échecs.
• La Philharmonie et son monument à Manas et aux personnages de l'épopée.
• La place de la Victoire et son mémorial en forme de charpente de toit de yourte.
• Le bazar d'Och, le plus grand marché de la ville, pour le feutre, les épices, les fruits secs et la vie quotidienne.

Au-delà de la ville

Bichkek est la base pour le parc national d'Ala-Archa, à environ 40 kilomètres au sud, et pour la tour de Burana près de Tokmok, à environ 80 kilomètres à l'est. Sur la route d'Ala-Archa ou dans les contreforts au sud, le mémorial d'Ata-Beyit honore les victimes des répressions staliniennes et abrite la tombe de l'écrivain Tchinguiz Aïtmatov. Bichkek est aussi le point de départ des routes vers l'Issyk-Koul et le Song-Koul.

Y aller depuis l'Ouzbékistan

Des vols directs relient Tachkent et Bichkek en une heure et quart environ. Par la route, l'itinéraire traverse le sud du Kazakhstan via Chymkent et Taraz et prend l'essentiel d'une journée, avec deux passages de frontière. Les voyageurs venant de la vallée de Ferghana entrent souvent au Kirghizistan par Och et prennent un vol d'Och à Bichkek en moins d'une heure.