Lac Song-Koul et camps de yourtes

Le Song-Koul s'étend sur un haut plateau de la région de Naryn, au centre du Kirghizistan, à environ 3 000 mètres. Le lac mesure environ 29 kilomètres de long et est peu profond, cerné de pentes herbeuses plutôt que de falaises, si bien que l'horizon semble grand ouvert. Une grande partie de l'année, il est froid et désert : la glace couvre l'eau de novembre à mai environ. En été, en revanche, les jailoo environnants, les hauts pâturages, se remplissent de chevaux, de moutons, de bovins et de yaks, et les familles d'éleveurs montent des vallées pour vivre sous des yourtes de feutre auprès de leurs troupeaux, comme les nomades kirghizes le font depuis des siècles.

La vie sur le jailoo

Plusieurs familles tiennent de simples camps de yourtes pour les visiteurs à côté de leurs propres habitations. On dort sur des couches de feutre et de couettes dans une yourte chauffée par un poêle, on mange une cuisine maison comme du pain frais, des soupes et de la viande bouillie, et on boit du thé avec de la crème et du beurre. Si on vous en propose, goûtez le koumis, le lait de jument fermenté, la boisson d'été des pâturages ; une gorgée est de bon ton même si vous ne finissez pas le bol. Les journées se passent à cheval le long de la rive, à marcher sur les crêtes alentour, à regarder les troupeaux rentrer au crépuscule, et peut-être à assister à une démonstration de fabrication de feutre ou à une partie de kok-boru si un rassemblement a lieu. Sans pollution lumineuse, le ciel nocturne est extraordinaire.

Y aller

L'approche habituelle se fait depuis le village de Kochkor, à environ trois heures de Bichkek, puis par le col de Kalmak-Ashuu à environ 3 400 mètres, encore trois heures environ sur une piste de terre. D'autres pistes montent du sud, vers Naryn, dont une route aux lacets serrés prisée des photographes. Les cavaliers expérimentés peuvent arriver à cheval depuis Kyzart ou Kochkor en un ou deux jours. Un 4x4 avec chauffeur local est indispensable.

Notes pratiques

La saison des yourtes va environ de début juin à la mi-septembre ; la neige est possible à tout moment. Les nuits sont froides, souvent proches du gel même en juillet : emportez des vêtements chauds ; les installations sont rudimentaires, avec des toilettes extérieures et peu d'eau pour se laver. La couverture mobile est irrégulière. Une nuit suffit pour ressentir le lieu ; deux permettent une journée complète à cheval. Le Song-Koul s'intercale entre Bichkek et l'Issyk-Koul, ou sur la route du sud vers Tash Rabat.