Rochers rouges de Jeti-Oguz

Jeti-Oguz est une gorge du versant sud de l'Issyk-Koul, à environ 25 kilomètres à l'ouest de Karakol, là où la rivière Jeti-Oguz sort de la chaîne du Terskey Ala-Too. À son entrée se dresse une rangée de falaises de grès rouge érodées, la formation qui donne son nom au lieu : jeti oguz signifie « sept taureaux » en kirghize. Contre le vert des prairies et la sombre forêt d'épicéas plus haut, la couleur est saisissante, surtout au soleil de fin d'après-midi.

Des légendes dans la roche

On raconte ici deux histoires, toutes deux légendaires. L'une dit que les sept falaises sont sept taureaux changés en pierre après une querelle entre souverains rivaux. L'autre concerne un rocher distinct tout proche, fendu par le milieu et appelé le Cœur brisé : ce serait le cœur d'une jeune femme pour laquelle deux prétendants se battirent et moururent. Les guides locaux les racontent avec gourmandise, et les belvédères au-dessus de la route portent leurs noms.

Que faire

La route passe devant les falaises et pénètre dans la gorge jusqu'à la station de Jeti-Oguz, un sanatorium bâti à l'époque soviétique autour de sources minérales chaudes, où l'on peut se baigner. De là, une piste et des sentiers remontent la vallée jusqu'à Kok-Jayik, souvent appelée la Vallée des Fleurs, une large prairie où les bergers dressent leurs yourtes en été et où les fleurs sauvages éclosent au début de la saison. De courtes marches montent sur la crête derrière les rochers rouges pour une vue sur la formation, la gorge et, par temps clair, l'Issyk-Koul. Des balades à cheval peuvent s'organiser avec les familles de la vallée.

Comment visiter

Jeti-Oguz est une demi-journée depuis Karakol, ou une halte sur la route de la rive sud de l'Issyk-Koul. Venez en fin d'après-midi pour les couleurs les plus chaudes, et emportez une couche : la gorge est fraîche même en été. Une nuit en yourte dans la haute vallée est une bonne façon de la découvrir sans la foule.