Musée · Vers 1424–1429
Observatoire d’Oulougbek
Les vestiges du grand observatoire où Oulougbek, petit-fils de Tamerlan, catalogua plus de mille étoiles : un arc méridien géant creusé dans la roche de la colline de Kohak, avec un petit musée à côté.
Présentation
Mirzo Oulougbek régna sur Samarcande près de quarante ans, mais la postérité retient moins le roi que l’astronome. Dans les années 1420, il fit bâtir sur la colline de Kohak, au nord-est de la ville, un observatoire parmi les plus avancés du monde à son époque, et réunit autour de lui un cercle de savants comprenant Qazi-zadeh Roumi, Ghiyath al-Din Djamchid al-Kachi et, plus tard, Ali Qouchtchi.
L’instrument
L’observatoire était un édifice circulaire de trois étages, d’environ 46 mètres de diamètre. En son cœur se trouvait un immense arc méridien, souvent appelé sextant de Fakhri, d’un rayon d’environ 40 mètres, orienté exactement nord-sud. Les astronomes observaient le soleil, la lune et les étoiles lors de leur passage au méridien et relevaient leur position sur une piste graduée revêtue de marbre. Il en subsiste aujourd’hui la partie inférieure, souterraine, creusée dans la colline et désormais protégée par une voûte : deux rails de pierre parallèles qui s’enfoncent dans la roche.
Ses accomplissements
L’observatoire produisit le Zij-i Sultani, un ensemble de tables astronomiques assorti d’un catalogue de 1 018 étoiles, le plus complet depuis Ptolémée, utilisé en Europe après sa publication en latin au XVIIe siècle. L’équipe d’Oulougbek calcula la durée de l’année sidérale à 365 jours, 6 heures, 10 minutes et 8 secondes, à environ une minute près de la valeur moderne.
La redécouverte
Après l’assassinat d’Oulougbek en 1449, dans un complot soutenu par son propre fils, l’observatoire fut abandonné et démantelé, et son emplacement tomba dans l’oubli. En 1908, l’archéologue Vassili Viatkine le retrouva grâce à un document du XVIe siècle décrivant le site. Viatkine demanda à être enterré ici, et sa tombe se trouve sur la colline.
La visite
La visite comporte deux parties : l’arc mis au jour sous sa voûte protectrice, et un petit musée présentant des copies des tables d’étoiles d’Oulougbek, des miniatures et des instruments. Une statue d’Oulougbek assis se dresse devant un panneau de mosaïque. Prenez le temps de vous tenir en haut de l’arc et d’imaginer toute sa hauteur s’élevant au-dessus de vous. Le site se trouve sur la route de la colline d’Afrasiab et de Konigil, et on l’associe donc généralement à ces visites.
À ne pas manquer
- La section souterraine conservée de l’arc méridien
- Les vitrines du musée consacrées au catalogue d’étoiles Zij-i Sultani
- La statue d’Oulougbek devant un panneau de mosaïque étoilé
- La tombe de Vassili Viatkine, qui redécouvrit le site
- La vue sur le nord-est de Samarcande depuis la colline de Kohak
Galerie
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