Koryo-saram: i coreani dell'Uzbekistan e il kuksi

Entrate in un bazar qualsiasi dell'Uzbekistan e troverete una bancarella che vende carote grattugiate di un arancione vivo, lucide di olio, aglio e peperoncino. Si chiama carota coreana, o morkovcha, e non è coreana nel modo in cui se l'aspetterebbe un viaggiatore di Seul. È un piatto inventato dai Koryo-saram, i coreani etnici dell'ex Unione Sovietica, arrivati in Uzbekistan come deportati nel 1937, che crearono una nuova cucina con ciò che la terra offriva loro.

Questa è una breve guida a quella comunità: come arrivò in Uzbekistan, com'è oggi, quali piatti assaggiare e dove trovarli a Tashkent. È anche una nota per i visitatori coreani e giapponesi, che potrebbero sorprendersi di trovare un pezzo vivo di patrimonio coreano nel cuore dell'Asia centrale.

Chi sono i Koryo-saram?

Koryo-saram significa popolo di Koryo, il nome con cui la comunità chiama se stessa. I loro antenati erano coreani stabilitisi nell'Estremo Oriente russo dagli anni Sessanta dell'Ottocento, che coltivavano riso e ortaggi vicino a Vladivostok e lungo il fiume Ussuri. Nell'autunno del 1937 le autorità sovietiche ordinarono all'intera popolazione coreana della regione di andarsene, con la motivazione dichiarata di impedire lo spionaggio a favore del Giappone.

Circa 172.000 persone, secondo la maggior parte delle fonti, furono caricate su treni merci e mandate nelle repubbliche sovietiche del Kazakistan e dell'Uzbekistan. Il viaggio durò settimane, in condizioni invernali, e la mortalità fu alta; le stime di chi morì nei primi due anni si aggirano sulle 40.000 persone, anche se le cifre variano. Le famiglie furono lasciate in una steppa deserta con l'ordine di costruirsi da sole gli alloggi, spesso scavati nel terreno.

L'insediamento in Uzbekistan

I coreani arrivati in Uzbekistan furono messi a lavorare nei kolchoz lungo il Syr Darya e attorno a Tashkent. Coltivavano riso e ortaggi nelle terre irrigue che i pianificatori sovietici volevano mettere a coltura e molti kolchoz divennero noti come tra i più produttivi della repubblica. In seguito la comunità si spostò nell'insegnamento, nella medicina, nell'ingegneria, nel commercio e nelle arti.

Le cifre della popolazione divergono. Le opere di riferimento indicano circa 170.000-200.000 coreani in Uzbekistan all'inizio degli anni Duemila, a seconda dell'anno del censimento e di come si contano le famiglie miste. Molti Koryo-saram parlano russo come prima lingua e pochi parlano coreano con fluidità, anche se l'antico dialetto, vicino alla parlata della Corea nord-orientale, sopravvive tra gli anziani. I matrimoni misti con uzbeki, russi e altri sono comuni.

La cucina coreana diventata uzbeka

I Koryo-saram non avevano cavolo cinese, gochugaru né i vasi per la fermentazione della Corea. Avevano carote, cipolle, riso, aglio, aceto e quel che offrivano i mercati locali. Improvvisarono e il risultato è una cucina che i coreani in Corea a volte trovano poco familiare e gli uzbeki trovano del tutto normale.

• Morkovcha, la carota coreana. Carota grattugiata condita con olio, aceto, aglio, coriandolo e peperoncino rosso. È un sostituto del kimchi e il suo nome unisce la parola russa per carota a una desinenza di stile coreano. Oggi è presente su ogni tavola uzbeka e di lingua russa e nei supermercati di tutta la regione.
• Kuksi. Una zuppa fredda di noodles in brodo piccante di manzo, con strisce di frittata, cetriolo e carne. È la versione Koryo-saram di un piatto di noodles coreano ed è il piatto che la gente del posto più spesso consiglia ai visitatori di provare, soprattutto in estate.
• Pigodi. Ravioli al vapore o fritti, a volte con verdure, popolari come spuntino.
• Hye. Pesce o carne crudi marinati con aceto e spezie, di solito serviti nelle occasioni di famiglia.
• Kimchi e altri sottaceti, fatti con ciò che si trova e reperibili al bazar Chorsu accanto all'insalata di carote.

Molti di questi piatti stanno bene accanto a plov e samsa nel menu di un locale di Tashkent. Sono un buon esempio di come la città abbia assorbito comunità da tutta l'Unione Sovietica.

Dove assaggiarla a Tashkent

Cominciate dal bazar Chorsu, dove file di donne vendono insalate coreane a peso; potete comprare una porzione di carote, cavolo o verdure marinate e mangiarla con pane fresco. Il bazar è anche un buon posto per comprare una confezione di noodles per kuksi o le salse usate per prepararlo.

Per un pasto seduti, Tashkent ha un numero crescente di ristoranti coreani, che servono sia la comunità sudcoreana sia i locali. I nomi che compaiono con regolarità nelle guide locali del 2026 includono KeyTown e Kim Sat Gat, anche se non abbiamo confermato che siano ancora attivi, quindi controllate le recensioni recenti e gli orari. Molte chaikhana e caffè uzbeki tengono il kuksi anche nel menu estivo.

Per vedere la storia, visitate la Casa della Cultura e dell'Arte Coreana, aperta nel 2019 con sala da concerti, cinema, galleria e biblioteca, e il Seoul Garden di Tashkent, dove un rilievo ricorda l'arrivo dei treni della deportazione e l'accoglienza che le famiglie uzbeke del posto riservarono ai nuovi arrivati. Controllate gli orari di apertura prima di andare.

K-pop, lingua coreana e perché conta oggi

La Corea del Sud è uno dei principali partner commerciali e di investimento dell'Uzbekistan e le aziende coreane gestiscono nel Paese fabbriche, hotel e università. Per una generazione di giovani uzbeki, la musica pop, i drammi e i cosmetici coreani fanno parte della vita quotidiana e i corsi di coreano sono tra i più popolari.

Per i visitatori dalla Corea e dal Giappone, questo aggiunge uno strato a un normale viaggio sulla Via della Seta. I viaggiatori coreani possono abbinare il percorso classico a mezza giornata dedicata alla storia dei Koryo-saram, e su richiesta si possono organizzare guide in coreano e in giapponese. La nostra guida all'Uzbekistan per i viaggiatori giapponesi tratta gli aspetti pratici per i visitatori dell'Asia orientale.

Feste di famiglia e tradizioni

Alcune usanze coreane sono sopravvissute al viaggio e si sono adattate. Le famiglie festeggiano ancora il primo compleanno di un bambino con un banchetto e una cerimonia in cui il bambino sceglie tra oggetti simbolici, e il sessantesimo compleanno, detto hwangap, è celebrato come un grande evento familiare con lunghe tavolate e discorsi. I matrimoni spesso combinano elementi coreani, russi e uzbeki, e la solidarietà di vicinato del mahalla, descritta nella nostra guida alle tradizioni uzbeke, è familiare anche alle famiglie Koryo-saram.

Molti anziani osservano anche le giornate commemorative degli antenati. I visitatori vengono invitati raramente, ma una guida con amici del posto può talvolta organizzare un pasto con una famiglia, se la famiglia è d'accordo e se è chiaro che si tratta di un invito privato e non di uno spettacolo.

Preparare la propria morkovcha

L'insalata è facile da riprodurre a casa, ed è il miglior souvenir della visita. Grattugiate circa 500 grammi di carote con una grattugia a fili lunghi e mescolate con un cucchiaino di sale, uno di zucchero e due cucchiai di aceto. Strizzate leggermente e lasciate riposare 15 minuti. Aggiungete due spicchi d'aglio schiacciati, un pizzico di coriandolo macinato e peperoncino rosso, poi versate sopra circa quattro cucchiai di olio vegetale molto caldo. Mescolate, coprite e lasciate riposare almeno qualche ora; migliora durante la notte. Le ricette variano da famiglia a famiglia e il giusto livello di dolcezza e piccantezza è oggetto di dibattito locale.

Un modo rispettoso di avvicinarsi a questa storia

La deportazione è un capitolo doloroso e molte famiglie ne portano ancora il ricordo. Un visitatore che fa domande e ascolta sarà di solito il benvenuto e spesso l'argomento viene affrontato con orgoglio come storia di sopravvivenza. Evitate di ridurre la comunità al cibo e di chiedere del numero dei morti o della politica della deportazione. Una guida che conosce la storia e le famiglie del posto può introdurre il racconto con delicatezza.

Visitare l'Uzbekistan dalla Corea o dal Giappone

I titolari di passaporto sudcoreano di solito possono entrare in Uzbekistan senza visto per un soggiorno breve, ma controllate la regola attuale sul sito ufficiale dell'e-visa prima di partire. Le guide che parlano coreano non sono sempre facili da trovare, quindi comunicatelo presto al vostro operatore. Un itinerario ben pensato abbina la mezza giornata sui Koryo-saram al percorso standard Tashkent, Samarcanda e Bukhara, in modo che la storia della deportazione si legga sullo sfondo della storia più ampia della Via della Seta.

Per approfondire

Per il quadro più ampio del cibo nel Paese, le nostre guide al cibo uzbeko, allo street food e alle cucine regionali mostrano dove si collocano i piatti dei Koryo-saram accanto a plov, samsa e manti. I decenni sovietici che hanno plasmato la nuova casa della comunità sono trattati nelle nostre guide alla Tashkent sovietica e al modernismo di Tashkent, e la cultura gastronomica della città vecchia prosegue al bazar Chorsu.

Come può aiutarvi TourEast

Possiamo aggiungere a un soggiorno a Tashkent una mezza giornata dedicata ai Koryo-saram: bazar Chorsu, un pranzo con kuksi e la Casa della Cultura e dell'Arte Coreana, con una guida che conosce la storia. Si abbina bene alle giornate a Tashkent del nostro tour I sapori dell'Uzbekistan.