I coltellinai di Chust

Chiedete a un uzbeko da dove vengono i coltelli migliori e la risposta di solito è la stessa: Chust. Questa piccola città all’estremità nord-occidentale della Valle di Fergana, nella regione di Namangan, ha dato il nome al Chust pichoq, il coltello tradizionale presente in ogni cucina uzbeka, accanto a ogni calderone di plov e nel bagaglio di molti ospiti. Uno buono dura tutta la vita ed è un regalo classico.

Chust è antica. Gli archeologi usano il suo nome per la cultura di Chust, una cultura agricola della valle dell’età del bronzo, e la città aveva un quartiere di coltellinai molto prima della conquista russa. Il mestiere si tramandava di padre in figlio, e diverse botteghe di famiglia fanno ancora risalire la propria attività a molte generazioni fa, anche se il numero dei maestri è diminuito e l’arte è considerata a rischio.

Che cosa rende unico un coltello di Chust

Il pichoq classico ha una lama larga e leggermente ricurva in acciaio forgiato, il dorso dritto e un manico tradizionalmente in corno, osso o legno, spesso intarsiato con plastica colorata o ottone. Ogni maestro imprime sulla lama il proprio marchio. I coltelli decorati più pregiati, detti guldor pichoq, presentano incisioni e cesellature sulla lama e sul ribattino. I fabbri forgiano la lama da una barra d’acciaio, la temprano, la affilano e la lucidano, e montano il manico; in una bottega di famiglia potete assistere a ogni fase, scintille comprese.

Visitare una bottega

Le visite si concordano in anticipo con una famiglia di fabbri, e di solito il maestro mostra la forgiatura, l’affilatura e la rifinitura, poi espone i coltelli in vendita. I prezzi dipendono dall’acciaio, dal manico e dalla decorazione. Anche il bazar della città ha file di venditori di coltelli, insieme all’altro prodotto famoso di Chust, lo zucchetto doppi ricamato in bianco e nero.

Due note pratiche. Riponete i coltelli nel bagaglio da stiva, mai in quello a mano, e prima dell’acquisto verificate le norme sul porto di lame nel vostro paese. Chust si trova sulla strada settentrionale d’ingresso alla valle, a circa quattro ore da Tashkent attraverso il passo Kamchik, quindi di solito la si visita all’andata, proseguendo poi per Namangan e Fergana.