Ichan-Kala, la città murata

Ichan-Kala è la città interna di Khiva: circa 26 ettari racchiusi da mura di mattoni crudi, con quattro porte rivolte ai punti cardinali. All’interno si contano più di cinquanta monumenti storici e alcune centinaia di case antiche, in gran parte costruite nel Settecento e nell’Ottocento, quando Khiva era la capitale di un khanato indipendente sul basso Amu Darya. Qui la gente vive ancora, ed è questo a distinguerla da un museo a cielo aperto: i bambini vanno a scuola passando davanti alle madrase e il bucato asciuga sui tetti piatti accanto alle cupole piastrellate.

Una città ricostruita dai suoi khan

Khiva è antica. Gli archeologi hanno trovato tracce di insediamento che risalgono a ben oltre duemila anni fa, e la tradizione locale racconta che la città crebbe attorno al pozzo di Kheivak, scavato, secondo la leggenda, da Sem, figlio di Noè. Ma l’Ichan-Kala che percorrete oggi è in gran parte opera della dinastia dei khan Kungrat nell’Ottocento, che ricostruirono la città dopo decenni di guerre con la Persia e Bukhara. Per questo appare così omogenea: lo stesso mattone d’argilla, la stessa maiolica bianca e blu, le stesse colonne in olmo intagliato si ripetono da un edificio all’altro. Nel 1873 le truppe russe presero la città e il khanato divenne un protettorato, ma i khan rimasero fino al 1920 e continuarono a costruire quasi fino alla fine.

Che cosa vedere

La strada principale corre verso est dalla porta occidentale, Ota-Darvoza, oltre l’incompiuto Kalta Minor e la cittadella di Kunya-Ark, fino alla porta Palvan-Darvoza sul lato orientale. Lungo di essa e nei vicoli a sud si trovano i luoghi per cui viene la maggior parte dei visitatori:

• Il Kalta Minor e la madrasa di Muhammad Amin Khan presso la porta occidentale
• Il Kunya-Ark, la cittadella dei khan, con la sala di ricevimento piastrellata e la torre di guardia
• La moschea Juma e la sua sala di oltre duecento colonne in legno intagliato
• Il mausoleo di Pakhlavan Makhmud e il minareto di Islam Khodja, il più alto di Khiva
• Il palazzo Tash-Hauli presso la porta orientale, con il cortile dell’harem rivestito di maioliche

La visita

Ichan-Kala è abbastanza piccola da attraversarla a piedi in dieci minuti, ma merita almeno una giornata intera. Arrivate presto, prima dei gruppi organizzati e del caldo, e dedicate le ore centrali a un lungo pranzo o al riposo. La luce migliore arriva nell’ultima ora prima del tramonto, quando le mura d’argilla si fanno dorate; salite sulle mura o su una torre di guardia per vedere insieme cupole e minareti. Dopo il tramonto, quando i visitatori in giornata se ne sono andati, i vicoli sono silenziosi e diversi monumenti sono illuminati. Soggiornare dentro o appena fuori le mura è la scelta migliore che possiate fare a Khiva.