チュストのナイフ職人

ウズベク人に最高のナイフはどこのものかと尋ねれば、答えはたいてい同じ。チュストだ。フェルガナ盆地の北西端、ナマンガン州にあるこの小さな町は、ウズベキスタンのあらゆる台所、あらゆるプロフの大鍋のそば、そして多くの客の荷物の中にある伝統的なナイフ「チュスト・ピチョク」にその名を残している。良いものは一生ものであり、定番の贈り物だ。

チュストの歴史は古い。考古学者は、盆地の青銅器時代の農耕文化を、この町の名をとってチュスト文化と呼んでいる。町にはロシアによる征服のずっと前からナイフ職人の地区があった。技は父から息子へと受け継がれ、今もいくつかの家族の工房は何世代も前にさかのぼる家業を伝えているが、職人の数は減り、この工芸は存続が危ぶまれるものとみなされている。

チュストのナイフとは

伝統的なピチョクは、鍛造鋼の幅広でわずかに反った刃、まっすぐな峰、そして伝統的に角、骨、木で作られた柄を持ち、柄には色付きの樹脂や真鍮が象嵌されることが多い。職人はそれぞれ自分の刻印を刃に打つ。最も上等な装飾ナイフはグルドル・ピチョクと呼ばれ、刃と口金に彫金や打ち出しが施されている。鍛冶職人は鋼の棒から刃を鍛え、焼き入れし、研いで磨き、柄を取り付ける。家族の工房では、飛び散る火花も含めて、そのすべての工程を見ることができる。

工房を訪ねる

訪問は事前に鍛冶職人の家族と調整して行う。親方はたいてい、鍛造、刃付け、仕上げを実演した後、販売用のナイフを並べてくれる。値段は鋼、柄、装飾によって異なる。町のバザールにもナイフ売りの列があり、チュストのもうひとつの名産、黒と白の刺繍が施された帽子ドッピも並んでいる。

実用的な注意点が二つ。ナイフは必ず預け入れ荷物に入れ、機内持ち込み手荷物には決して入れないこと。また、購入前に自国の刃物の持ち込み規則を確認しておこう。チュストはカムチク峠を越えて盆地に入る北のルート沿いにあり、タシケントから約4時間。そのため通常は盆地へ向かう途中に立ち寄り、その後ナマンガン、フェルガナへと進む。