Zhang Qian y Xuanzang: la Ruta de la Seda china en Uzbekistán

Durante dos mil años, la tierra que hoy es Uzbekistán fue el lejano oeste del mundo chino y el lejano este del persa. Zhang Qian llegó al valle de Fergana en el siglo II a. C. y regresó con historias de caballos que sudaban sangre. Los mercaderes sogdianos de Samarcanda dirigían el comercio de caravanas hacia Chang'an y se asentaron allí por millares. El monje Xuanzang atravesó a pie Tashkent, Samarcanda y Termez camino de la India. Los enviados Tang aparecen pintados en las paredes de un palacio de Samarcanda, y un diplomático Ming dejó la descripción más detallada del Asia Central timúrida en cualquier idioma.

Esta guía sigue cronológicamente esa historia china de la Ruta de la Seda en Uzbekistán y asocia cada relato con un lugar donde se puede estar hoy. Nuestra guía más amplia de historia de la Ruta de la Seda y nuestra cronología de la historia de Uzbekistán dan el contexto general; aquí el foco está en la conexión entre China y las ciudades oasis. Pueden organizarse guías de mandarín bajo petición para cualquiera de nuestros viajes.

Zhang Qian y los caballos celestiales de Dayuan (siglo II a. C.)

En 138 a. C. el emperador Wu de los Han envió al oeste a un oficial llamado Zhang Qian en busca de aliados contra los nómadas xiongnu. Fue capturado y retenido unos diez años, escapó y acabó llegando a Dayuan, el nombre chino del valle de Fergana, antes de regresar a la capital hacia 126 a. C. Su informe, conservado por el historiador Sima Qian, es el primer relato chino de Asia Central: ciudades amuralladas, campos irrigados, uvas y alfalfa y, sobre todo, caballos altos y veloces que los chinos llamaban tianma, caballos celestiales, y creían que sudaban sangre.

Los caballos importaban porque la caballería Han montaba pequeños ponis de la estepa. Cuando Dayuan se negó a vender, el emperador envió un ejército al mando de Li Guangli; la primera campaña fracasó y la segunda, hacia 104 a 101 a. C., sitió la capital de Dayuan y trajo ejemplares reproductores. Las fuentes chinas llaman a esa capital Ershi; los especialistas han propuesto emplazamientos cercanos a la actual Andiyán y en otros puntos del valle, y la identificación sigue en debate.

Dónde verlo: el propio valle de Fergana, aún la parte más fértil y densamente poblada de Uzbekistán. Los museos regionales de Andiyán y Fergana conservan hallazgos de la época Han, y el caballo sigue siendo el símbolo del valle. Nuestra guía del valle de Fergana trata la seda de Margilán, la cerámica de Rishtan y el palacio de Kokand, que se alzan sobre el mismo suelo que describió Zhang Qian.

Los mercaderes sogdianos en Chang'an (siglos IV a VIII)

Los habitantes de Samarcanda, Bujará y el valle del Zarafshan en el primer milenio eran sogdianos, comerciantes de lengua irania cuya red iba de Samarcanda a la capital china. Las Cartas Antiguas sogdianas, halladas cerca de Dunhuang y escritas hacia el 313 d. C., son correspondencia comercial entre Samarcanda y mercaderes en China. En la época Tang había comunidades sogdianas en Chang'an, Luoyang y a lo largo del corredor de Hexi, con sus propios templos y apellidos: An para Bujará, Kang para Samarcanda, Shi para Tashkent o Kesh.

Los sogdianos llevaron más que seda. Transportaron hacia el este el budismo, el maniqueísmo y el cristianismo nestoriano, y hacia el oeste el papel y las ideas chinas; la célebre historia de que los papeleros chinos capturados en la batalla de Talas, en 751, enseñaron el oficio a Samarcanda pertenece a este intercambio. El sogdiano más famoso de la historia china fue An Lushan, el general Tang de ascendencia sogdiana y turca cuya rebelión de 755 estuvo a punto de destruir la dinastía.

Dónde verlo: la colina de Afrasiab en Samarcanda, emplazamiento de la ciudad sogdiana, y el Museo de Afrasiab a sus pies. El taller de papel de Konigil, a las afueras de Samarcanda, fabrica papel de corteza de morera a la manera antigua. Al otro lado de la frontera, en Tayikistán, la ciudad sogdiana excavada de Panjakent y sus murales son una excursión de un día desde Samarcanda; nuestra guía de Panjakent explica el cruce.

Xuanzang en Tashkent, Samarcanda y Termez (630 d. C.)

El monje budista Xuanzang salió de Chang'an en 629 sin permiso, cruzó el Tian Shan y en 630 fue recibido por el kan de los turcos occidentales cerca de Suyab, en el actual Kirguistán. Desde allí su ruta siguió al oeste y suroeste por lo que hoy es Uzbekistán, y su relato, los Grandes Registros Tang de las Regiones Occidentales, dictado tras su regreso en 645, describe cada parada.

Pasó por Zheshi, el oasis de Chach en torno a la actual Tashkent, y luego cruzó la estepa hasta Samojian, Samarcanda. Encontró una ciudad próspera cuyo rey y cuyo pueblo seguían la religión zoroastriana y donde dos monasterios budistas estaban vacíos; los Registros dicen que el rey, al principio frío, se ganó con la predicación de Xuanzang, aunque los historiadores sospechan que la acogida tuvo más de política que de piedad. Siguió hasta Kesh, hoy Shakhrisabz, y luego por la Puerta de Hierro, un estrecho desfiladero en las colinas de Surjandariá, cerca de Boysun, hasta Tocaristán. En Termez, a orillas del Amu Daria, registró una docena de monasterios y alrededor de mil monjes, el último gran centro budista antes del Hindu Kush.

Dónde verlo: en Samarcanda, la colina de Afrasiab donde se alzaba la ciudad sogdiana. En Surjandariá, los yacimientos budistas de los alrededores de Termez, Fayaz Tepa y Kara Tepe, eran los monasterios de la época de Xuanzang, y el Museo Arqueológico de Termez conserva su escultura. El desfiladero de la Puerta de Hierro está en la carretera de Shakhrisabz a Termez. Nuestra guía de Termez y Surjandariá recoge los detalles prácticos; es un vuelo corto desde Tashkent.

Los enviados Tang en los murales de Afrasiab (siglo VII)

En 1965 una excavadora que abría una carretera a través de la colina de Afrasiab dejó al descubierto una sala pintada. Los murales, hoy en el Museo de Afrasiab, datan de mediados del siglo VII, hacia 650 a 660, y son la mejor pintura sogdiana que se conserva. Una inscripción nombra al rey Varjuman de Samarcanda, a quien la corte Tang reconoció como gobernador de la región hacia 650.

En el muro occidental se ve una procesión de enviados extranjeros que traen regalos: turcos, coreanos de Goguryeo, identificados por las plumas de sus gorros, pueblos de la montaña y, en el centro, un grupo de embajadores chinos con atuendo Tang que llevan rollos de seda y una ristra de capullos de gusano de seda. El muro norte es todavía más notable: es una escena china, con una dama en una barca entre músicos y un jinete que caza leopardos, que la mayoría de los especialistas interpreta como la emperatriz Tang sobre el agua y el emperador en la cacería. Si representan específicamente a Gaozong y Wu Zetian es discutido, pero no hay duda de que un gobernante de Samarcanda del siglo VII quiso tener la corte china pintada en su pared.

Dónde verlo: el Museo de Afrasiab en Samarcanda, abierto a diario, a un corto trayecto en taxi del Registán. Los murales se exhiben en una sala propia con un vídeo en varios idiomas, entre ellos el chino. Calcule una hora y suba luego a la colina tras el museo, donde aún se ven las murallas de la antigua ciudad. Nuestra guía de Samarcanda más allá del Registán trata el museo, el observatorio y los lugares cercanos.

Timur, los Ming y las leyendas chinas de Samarcanda (siglos XIV y XV)

Las relaciones de Timur con China fueron del tributo a la guerra amenazada. En la década de 1390 envió enviados y caballos al emperador Hongwu; en 1404 había decidido emprender una campaña contra los Ming y partió hacia el este con un gran ejército. Murió en Otrar, a orillas del Sir Daria, en el actual Kazajistán, en febrero de 1405, y la invasión murió con él.

El folclore de Samarcanda recuerda a China de otro modo. Se dice popularmente que la mezquita de Bibi-Janum fue construida por la esposa china de Timur; en realidad Saray Mulk Janum, su esposa principal, era una princesa chagatai de ascendencia mongola, y la princesa china es una leyenda, aunque persistente y muy contada. Del mismo modo, la tradición local dice que la losa de jade oscuro sobre la tumba de Timur en Gur-e-Amir procedía de un palacio de los emperadores chinos antes de servir de trono mongol. Los guías cuentan ambas historias; conviene saber cuál es historia.

Bajo Shahrukh, hijo de Timur, las relaciones se volvieron cordiales. El enviado Ming Chen Cheng viajó a Herat y Samarcanda en 1414, de nuevo en 1416 y 1420, y su informe, el Xi Yu Fan Guo Zhi, tiene capítulos sobre Samarcanda, Bujará, Termez, Tashkent y Shahrukhiya entre dieciocho lugares. Describe los mercados, el riego, el papel y las costumbres del Asia Central timúrida en la época en que Ulugbek gobernaba Samarcanda y construía su observatorio. Una embajada timúrida fue en sentido contrario de 1419 a 1422, y su pintor, Ghiyath al-Din Naqqash, dejó un diario de Pekín.

Dónde verlo: la mezquita de Bibi-Janum y Gur-e-Amir en Samarcanda, y el Observatorio de Ulugbek con su museo. Nuestra guía de Gur-e-Amir y Bibi-Janum cuenta las leyendas y los hechos lado a lado; nuestra guía de Amir Timur trata al personaje.

Una ruta de historia china por Uzbekistán

Los lugares anteriores se agrupan de forma natural en una semana, en orden más o menos cronológico de este a oeste:

• Valle de Fergana, 2 días: Andiyán, Margilán y Rishtan, con los museos regionales del periodo de Dayuan y el palacio de Kokand. Se llega desde Tashkent en tren o por el paso de Kamchik.
• Tashkent, 1 día: el Museo Estatal de Historia para hallazgos sogdianos y kushán, el complejo de Hazrati Imam y el bazar de Chorsú.
• Samarcanda, 2 días: el Museo y la colina de Afrasiab, Bibi-Janum, Gur-e-Amir, el Observatorio de Ulugbek, la fábrica de papel de Konigil y el Registán.
• Termez, 1 o 2 días: Fayaz Tepa, Kara Tepe, la estupa de Zurmala, el Museo Arqueológico y, por carretera desde Samarcanda, la Puerta de Hierro cerca de Boysun.
• Bujará, 2 días: no es un lugar de historia china en sentido estricto, pero es la ciudad cuyos mercaderes llevaron el apellido An a China y el final obvio de la ruta.

La sección de historia de la Ruta de la Seda de nuestro sitio y el viaje por la Gran Ruta de la Seda siguen una línea parecida.

Notas prácticas para viajeros de habla china

Los ciudadanos chinos con pasaporte ordinario entran en Uzbekistán sin visado hasta 30 días desde el 1 de junio de 2025; los titulares de pasaportes de Hong Kong y Macao tienen estancias sin visado más cortas. Hay vuelos directos que conectan Tashkent con Pekín, Urumchi y otras ciudades chinas, y rutas por tierra vía Kashgar y Kirguistán. Nuestra guía para viajar a Uzbekistán desde China cubre con detalle los vuelos, las aplicaciones de pago, las tarjetas SIM y las opciones fronterizas.

Los rótulos de los museos suelen estar en uzbeko, ruso e inglés; la película del Museo de Afrasiab tiene versión en chino. Para lo demás, un guía de mandarín marca la diferencia entre ver los murales y entenderlos. Podemos organizar uno bajo petición para viajes privados y para los días de Samarcanda y Termez de un itinerario más largo.

Explore la conexión con China con TourEast

Nuestros itinerarios de la Ruta de la Seda ya pasan por la mayoría de estos lugares; para quienes quieren destacar el hilo chino, podemos construir una ruta privada del valle de Fergana a Termez con los museos adecuados, un guía de mandarín o inglés que conozca las fuentes y los trenes y vuelos que hacen posible la semana. Díganos sus fechas e intereses y la planificaremos.