Almaty

Almaty se asienta a unos 700–900 metros al pie del Ile-Alatau, la cordillera septentrional del Tian Shan, y sus calles del sur miran de frente a picos de más de 4.000 metros. Las tropas rusas fundaron aquí en 1854 un fuerte llamado Verny, cerca de los restos de un asentamiento más antiguo conocido por sus manzanares; el nombre Alma-Ata, después Almaty, suele vincularse a la palabra kazaja para manzana. Fue la capital del Kazajistán soviético y de la república independiente hasta 1997, cuando el gobierno se trasladó a Astaná, y con unos dos millones de habitantes sigue siendo la mayor ciudad del país y su centro cultural y empresarial.

La ciudad

El centro es una cuadrícula de avenidas arboladas regadas por acequias, en suave pendiente ascendente, de modo que «arriba» significa el sur y las montañas. El parque Panfilov, que lleva el nombre de los soldados de una división reclutada aquí durante la Segunda Guerra Mundial, rodea la catedral de la Ascensión, llamada a menudo catedral Zenkov por su ingeniero: terminada en 1907, está construida casi por completo en madera y sobrevivió al grave terremoto de 1911. Cerca, el Bazar Verde vende frutos secos, quesos, salchicha de carne de caballo y, en temporada, las famosas manzanas de la región. El Museo Central Estatal recorre la historia kazaja y la cultura nómada y exhibe una réplica del Hombre de Oro, el guerrero saka revestido de oro hallado cerca de Almaty en 1969.

Vistas y montañas

Un teleférico sube desde la ciudad hasta la colina de Kok-Tobe para contemplar toda la cuadrícula recortada contra las montañas. Más arriba, el valle de Medeu y la estación de esquí de Shymbulak están a solo media hora, y el Gran Lago de Almaty se encuentra en el valle contiguo hacia el oeste. La ciudad es también la base para el cañón de Charyn, los lagos de Kolsai y Altyn-Emel.

Cómo vivirla

Almaty recompensa los días sin prisa: cafés, parques, el bazar por la mañana y Kok-Tobe al atardecer. Dos o tres días bastan para la ciudad y una gran excursión. El metro es pequeño pero práctico, y las aplicaciones de transporte funcionan bien. El aire de Almaty puede cargarse de contaminación en invierno; finales de primavera y principios de otoño son las estaciones más despejadas.