Cañón de Charyn

El río Charyn nace en el Tian Shan, cerca de la frontera china, y atraviesa la meseta semidesértica al este de Almaty en un cañón de unos 150 km de longitud. A lo largo de millones de años el viento y el agua han tallado sus blandas rocas sedimentarias en paredes, pilares y pináculos de rojo, naranja y ocre, en algunos puntos de 150 a 300 metros de profundidad. La zona está protegida como Parque Nacional Estatal de Charyn, creado en 2004. A menudo se le llama un pequeño Gran Cañón, lo que dice más de sus colores que de su tamaño, pero es un paisaje soberbio por derecho propio.

El Valle de los Castillos

La mayoría de los visitantes acude al Valle de los Castillos, una garganta lateral cuyas torres erosionadas parecen fortalezas en ruinas. Una pista ancha y en suave descenso recorre unos 2–3 km por su fondo, entre las paredes, hasta el río Charyn, donde hay un pequeño ecocampamento con cafetería y cabañas bajo los árboles. Los miradores del borde, cerca del aparcamiento, ofrecen el panorama clásico sobre la garganta.

Más allá de los castillos

Otros tramos, como el Cañón Amarillo y el Cañón de la Luna, se alcanzan por pistas más agrestes y están mucho más tranquilos. De camino, muchos recorridos se detienen en el fresnal de Charyn, un bosque relicto de fresnos de Sogdiana en el valle del río que ha sobrevivido desde la Edad de Hielo.

Cómo vivirlo

Charyn está a unos 200 km de Almaty, tres horas por carretera, y suele combinarse con los lagos de Kolsai y Kaindy, bien en un solo día muy largo o, mejor, con una noche en la aldea de Saty. Baje por la mañana o a última hora de la tarde, cuando la luz es más suave y el cañón más fresco; los mediodías de verano son calurosos y sin sombra. Lleve buen calzado y agua. La subida de vuelta es suave pero continua.