Otrar y Arystan Bab

Al sur de Turkestán, donde el río Arys se une al Sir Daria, dos lugares separados por unos pocos kilómetros cuentan dos caras de la historia de la región. El montículo de tierra de Otrar es lo que queda de una de las grandes ciudades comerciales de la Asia Central medieval. A su lado, el mausoleo de cúpula verde de Arystan Bab atrae peregrinos todos los días del año.

Otrar

Otrar, llamada también Farab u Otyrar, controlaba el cruce del Sir Daria y floreció aproximadamente entre los siglos IX y XII. La tradición la hace cuna del filósofo al-Farabi, conocido en el mundo islámico como «el Segundo Maestro», después de Aristóteles. En 1218 su gobernador, Inalchuq, pariente del corasmio sha, se apoderó de una caravana enviada por Gengis Kan e hizo matar a sus mercaderes. La respuesta mongola fue la invasión de 1219: Otrar cayó tras un asedio de varios meses y siguió la conquista de Asia Central. La ciudad se recuperó, y en febrero de 1405 Amir Timur murió aquí en sus cuarteles de invierno mientras conducía su ejército hacia China. Decayó en los siglos XVII y XVIII, a medida que los cauces del río se desplazaban y cambiaban las rutas comerciales.

Hoy el montículo principal, Otyrar-tobe, se alza unos 18 metros sobre la llanura, con las laderas erosionadas en cárcavas. Las excavaciones han abierto partes de la ciudadela, calles, unos baños, talleres y los cimientos de una mezquita, y desde lo alto la vista abarca la línea verde del Sir Daria y la estepa vacía. Un pequeño museo en la cercana aldea de Shauildir expone los hallazgos.

Arystan Bab

Arystan Bab es honrado como maestro espiritual de Khoja Ahmed Yasawi. Una leyenda cuenta que el profeta Mahoma confió un hueso de dátil, o en otras versiones una semilla de caqui, a su compañero Arystan Bab para que lo entregara a un sucesor digno, y que lo guardó durante siglos hasta que conoció al joven Ahmed en Yasi. Por esta razón los peregrinos vienen tradicionalmente aquí primero, antes de continuar a Turkestán. El mausoleo actual, con sus minaretes gemelos y sus puertas de madera tallada, data de 1909 y fue restaurado en los años setenta y después, en un emplazamiento ocupado por santuarios anteriores.

Cómo vivirlo

Visite Arystan Bab por la mañana, vestido con recato, y cuente con ver familias bebiendo del pozo y compartiendo comida en el patio. Después suba a Otyrar-tobe, que no tiene sombra, antes del calor del mediodía. Ambos encajan con holgura en una jornada entre Shymkent y Turkestán.