Shymkent

Shymkent se encuentra en las estribaciones del Tian Shan occidental, a unos 120 km al norte de Taskent. Con más de un millón de habitantes es la tercera ciudad de Kazajistán, y desde 2018 tiene el estatus de ciudad de importancia nacional junto a Astaná y Almaty. Su población es inusualmente mixta, con grandes comunidades kazaja, uzbeka y rusa, y su comida y sus mercados recuerdan mucho a los de Taskent.

Historia

Ya a principios de la Edad Media existía aquí un asentamiento en un ramal de la Ruta de la Seda, y la ciudad celebró su 2.200 aniversario en 2016 sobre la base de los hallazgos arqueológicos del viejo montículo de la ciudadela. Durante siglos fue una modesta ciudad caravanera, disputada entre los kanes de Kokand y los kazajos, hasta que las tropas rusas la tomaron en 1864. En el periodo soviético se convirtió en un centro industrial, y desde la independencia ha crecido con rapidez, con nuevos parques, bulevares y edificios públicos.

Lo que se ve

La plaza Ordabasy, la plaza principal, es el corazón ceremonial de la ciudad. El montículo de la ciudadela se ha acondicionado como parque arqueológico con una puerta y una muralla de fortaleza reconstruidas, que muestran los estratos excavados de la ciudad medieval. El gran bazar central es animado y bueno para frutos secos, especias y cocina del sur de Kazajistán, y los parques de Shymkent, entre ellos el parque de la Independencia y el Dendropark, resultan agradables al atardecer. La ciudad es conocida en todo Kazajistán por su ritmo sureño relajado y sus cafés.

Cómo vivirla

Shymkent es más una parada práctica que un destino: bastan unas horas, o una noche de camino a Turkestán. Es la primera ciudad tras la frontera desde Taskent y una parada del tren Talgo Taskent–Almaty, y los trenes kazajos continúan hasta Turkestán en unas tres o cuatro horas. Los cajeros y el pago con tarjeta funcionan sin problema, así que es un buen lugar para conseguir tenge.