Mezquita de Bibi-Khanym

En 1399, de regreso del saqueo de Delhi, Timur ordenó construir en Samarcanda una mezquita del viernes que superase cualquier otra del mundo islámico. Trabajaron en ella constructores, canteros y artesanos de todas sus conquistas, y se dice que elefantes traídos de la India acarrearon la piedra. El embajador castellano Ruy González de Clavijo la vio en obras en 1404. Timur, descontento con la altura de la entrada, mandó rehacer la portada, y apremió tanto los trabajos que la mezquita quedó terminada en unos cinco años.

Ambición y derrumbe

La ambición fue más rápida que la ingeniería. Las enormes cúpulas pesaban demasiado para sus muros y, según las crónicas, los ladrillos empezaron a caer poco después de acabarse. En los siglos siguientes la mezquita fue abandonada, saqueada como cantera y sacudida por terremotos; el gran seísmo de 1897 derribó buena parte del santuario principal. La restauración comenzó en la década de 1970 y continuó tras la independencia: se reconstruyeron la cúpula principal y gran parte de la portada, dejando partes del conjunto en ruinas.

Lo que se ve hoy

• La portada de entrada, flanqueada por macizas torres circulares, todavía entre las más altas de Asia Central.
• El patio, antaño rodeado por una galería de varios cientos de columnas de mármol, con tres santuarios abovedados que dan a él.
• El santuario principal, frente a la entrada, coronado por una cúpula turquesa de unos 40 metros de altura, con el interior casi desnudo tras los derrumbes.
• El gran atril de piedra para el Corán en el centro del patio, labrado en mármol en tiempos de Ulugbek para sostener un Corán enorme. Según la tradición, la mujer que gatea por debajo será bendecida con hijos.

La leyenda del beso

La mezquita lleva el nombre de la esposa principal de Timur, Saray Mulk Khanum, llamada Bibi-Khanym. Según la leyenda más conocida, ella la mandó construir como sorpresa para el regreso de Timur, y el arquitecto, enamorado, le exigió un beso a cambio de terminar a tiempo. El beso dejó una marca en su mejilla, Timur la vio y el arquitecto huyó; en algunas versiones, escapando desde lo alto de un minarete. Desde entonces, dice la historia, las mujeres de Samarcanda llevan velo. Es una leyenda, y los historiadores relacionan el nombre con la madrasa y el mausoleo de la reina al otro lado de la calle, donde se cree que reposa.

La visita

Combínela con el Mausoleo de Bibi-Khanym, enfrente, y el Bazar Siab, al lado. La portada impresiona desde la calle peatonal a cualquier hora, y la cúpula se ilumina por la noche.