Naturaleza · Ardiendo desde la época soviética (fecha discutida: años 1960–1980)
Cráter de gas de Darvaza
La «Puerta del Infierno»: un pozo en llamas de unos 60–70 metros de diámetro en medio del desierto de Karakum. Las llamas son más débiles que antes, pero una noche al borde del cráter sigue siendo una de las experiencias más extrañas de Asia Central.
Sobre el lugar
El cráter de gas de Darvaza se encuentra en el desierto de Karakum, a unos 260 km al norte de Asjabad, cerca de la aldea abandonada de Derweze, cuyo nombre dio el suyo al cráter. Es un pozo redondo de unos 60 a 70 metros de ancho y unos 30 de profundidad, con las paredes cubiertas de cientos de pequeños chorros de gas natural en llamas. Lugareños y visitantes lo llaman por igual la Puerta del Infierno o las Puertas del Infierno, y al anochecer el resplandor del pozo ilumina las dunas de alrededor.
Cómo empezó
La historia habitual cuenta que en 1971 unos geólogos soviéticos que perforaban en busca de gas abrieron una caverna, el suelo se hundió bajo su torre de perforación y prendieron fuego al gas que escapaba con la esperanza de que se consumiera en unas semanas. Lleva ardiendo desde entonces. Sin embargo, el registro documental es escaso, y algunos geólogos turcomanos afirman que el hundimiento ocurrió en los años sesenta y que el gas no se prendió hasta los ochenta. Tome cualquier fecha precisa, incluida la que se cuenta junto a la hoguera, como tradición y no como hecho.
El cráter hoy
En enero de 2022 el presidente Gurbanguly Berdimuhamedov ordenó a los funcionarios buscar la manera de apagar el fuego, alegando razones sanitarias, medioambientales y económicas. Unos pozos perforados en las cercanías en 2024 extraen ahora parte del gas antes de que llegue al cráter, y en 2025 la compañía estatal de gas afirmó que el fuego se había reducido casi a un tercio. Los visitantes recientes describen manchas de llamas en lugar del anillo compacto de fuego que se ve en las fotografías antiguas. Sigue ardiendo, y la noche sigue mereciendo la pena, pero venga con expectativas realistas y consulte los informes más recientes antes de viajar.
La zona fue declarada reserva natural en 2013. Dos cráteres menores se encuentran a poca distancia en coche, uno lleno de agua y otro de barro gris burbujeante, y la mayoría de los recorridos se detiene en ellos de camino.
Cómo vivirlo
Llegue a última hora de la tarde, recorra el borde una vez con luz de día para apreciar la escala del pozo y vuelva después del anochecer, cuando las llamas son más vivas. La mayoría de los viajeros duerme en un campamento de yurtas o de tiendas a unos cientos de metros y regresa al borde antes del amanecer. No hay barandillas, el terreno cerca del borde puede estar suelto y el calor sube bruscamente cuando cambia el viento, así que mantenga una distancia prudente. Las noches son frías durante gran parte del año, incluso tras un día de calor.
Qué ver
- El pozo en llamas tras el anochecer, mejor visto desde el lado de barlovento
- Recorrer el borde al atardecer para comprender el tamaño del cráter
- Los cráteres cercanos llenos de agua y de barro
- Una noche en un campamento de yurtas bajo un cielo de desierto sin contaminación lumínica
- El amanecer sobre las dunas del Karakum y el matorral de saxaúl
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