Lago subterráneo de Kow Ata

Kow Ata, «padre de las cuevas», se encuentra en las estribaciones del Kopet Dag, cerca de la ciudad de Baharly (antes Bakharden), a unos 100 km al oeste de Asjabad. Una amplia boca se abre en la ladera, y una escalera de unos cientos de peldaños desciende unos 60 metros hasta una cámara alta con un lago en el fondo. El agua, alimentada por manantiales termales, se mantiene a unos 33–37 °C durante todo el año y es rica en azufre y otros minerales, de modo que la cueva huele ligeramente a ello.

La cueva

El lago es largo y estrecho, se adentra en la oscuridad más allá del alcance de las lámparas y se dice que es muy profundo en algunos puntos. Las paredes de roca están veteadas de depósitos minerales, y colonias de murciélagos se cobijan en lo alto de la bóveda. Las familias turcomanas vienen desde hace mucho a bañarse por salud, y a los manantiales se les atribuye tradicionalmente el alivio de dolencias articulares y de la piel; tome estas afirmaciones como creencia popular.

Cómo vivirlo

Lleve bañador, toalla y sandalias con buen agarre, pues los escalones y las plataformas junto al agua pueden resbalar. Hay cabinas para cambiarse en el fondo. El agua templada y el aire húmedo hacen que el contraste con un frío día de invierno en el exterior resulte especialmente agradable, y muchas personas permanecen dentro 20–30 minutos antes de volver a subir. Las personas con afecciones cardiacas o respiratorias deberían pedir consejo antes de bañarse en agua caliente sulfurosa. Kow Ata se combina de forma natural con una visita a Nisa o a una yeguada de Akhal-Teke en el mismo día.