Opéra Navoï de Tachkent : bâti par des prisonniers japonais

Rue Zarafshon, au centre de Tachkent, se dresse un opéra de teinte crème, au profond portique et au toit vert-de-gris, dont l'histoire est mieux connue de nombreux visiteurs japonais que de la plupart des Ouzbeks. Le Théâtre d'opéra et de ballet Alisher Navoï, inauguré en 1947, a été construit en partie par des prisonniers de guerre japonais détenus en Union soviétique après la Seconde Guerre mondiale. Une plaque commémorative installée en 1996 honore leur travail.

Cet article raconte cette histoire avec soin : le bâtiment, les prisonniers, les monuments commémoratifs qui subsistent à travers l'Ouzbékistan, et comment visiter le lieu ou assister à une représentation. Il s'adresse aux voyageurs japonais, à toute personne intéressée par la période soviétique, et à ceux qui veulent simplement comprendre pourquoi ce théâtre compte.

Le théâtre : architecture et inauguration

Le théâtre Navoï a été conçu par Alexeï Chtchoussev, l'architecte russe également connu pour le mausolée de Lénine à Moscou. La construction a débuté en 1942 et le bâtiment a ouvert au public en novembre 1947. Il porte le nom d'Alisher Navoï, poète du XVe siècle que les Ouzbeks considèrent comme le fondateur de leur langue littéraire, et le projet était dédié au 500e anniversaire de sa naissance.

Le style mêle néoclassicisme soviétique et ornement d'Asie centrale : panneaux d'albâtre sculpté (ganch), plafonds peints et carreaux de couleur à l'intérieur, façade sobre et symétrique à l'extérieur. La salle compte environ 1 400 places, et la grande scène couvre quelque 540 mètres carrés. En 1966, il a reçu le statut de théâtre Bolchoï.

Le théâtre reste la maison de la compagnie nationale d'opéra et de ballet d'Ouzbékistan et présente des œuvres du répertoire russe et européen aux côtés de compositions ouzbèkes.

Les prisonniers de guerre japonais en Ouzbékistan

Après l'entrée en guerre de l'Union soviétique contre le Japon en août 1945, plusieurs centaines de milliers de soldats et de civils japonais ont été envoyés dans des camps de travail à travers l'Union soviétique, de la Sibérie et de l'Extrême-Orient à l'Asie centrale. Selon un article du Moscow Times citant l'historien Jalil Sultanov, près de 24 000 prisonniers japonais ont été envoyés en Ouzbékistan. Beaucoup étaient des conscrits, certains des adolescents.

En Ouzbékistan, ils ont travaillé dans la construction. Outre le théâtre Navoï, le même article cite un autre théâtre, trois usines, une ligne électrique à haute tension de 120 km et une centrale hydroélectrique. Les prisonniers n'étaient pas payés, et pendant des décennies la presse soviétique a attribué ces travaux à des bâtisseurs soviétiques. La plaque du théâtre, installée en 1996, évoque des centaines de citoyens japonais déportés d'Extrême-Orient qui ont participé à la construction en 1945 et 1946.

Les conditions étaient dures partout. Le même article note qu'environ 3 % des prisonniers sont morts en Ouzbékistan, bien moins qu'en Sibérie et en Extrême-Orient, où l'on dit qu'environ un cinquième a péri. Nous traitons ces chiffres comme indicatifs : ils proviennent du récit d'un seul historien, et les sources diffèrent sur les détails.

Le théâtre a-t-il survécu au séisme de 1966 ?

Oui, et cette survie fait désormais partie de la légende du bâtiment. Le 26 avril 1966, un violent séisme a détruit de vastes parties du vieux Tachkent. On répète que le théâtre Navoï en est sorti intact, tout comme les baraquements construits pour les prisonniers, dont certains servent encore d'immeubles d'habitation. À Tachkent, on raconte généralement l'histoire comme un hommage à la qualité du travail des bâtisseurs japonais. Les ingénieurs vous diront que l'explication est plus complexe, mais nul ne conteste que le théâtre est resté debout alors qu'une grande partie du quartier s'effondrait. Notre guide de la Tachkent soviétique et du séisme de 1966 raconte plus largement la reconstruction de la ville.

Tombes et monuments japonais en Ouzbékistan

Des centaines de prisonniers sont morts en Ouzbékistan. L'article du Moscow Times cite 817 hommes enterrés dans dix villes ouzbèkes. En 1958, les autorités soviétiques ont ordonné de raser plusieurs cimetières japonais, mais les habitants auraient refusé de détruire les tombes, et d'anciens prisonniers et leurs proches ont été interdits de visite jusqu'en 1978.

Dès le début des années 2000, les cimetières avaient été restaurés avec l'aide du gouvernement japonais. Le cimetière de Tachkent compte des dizaines de tombes japonaises, un monument à la « Paix et à l'amitié éternelles », des cerisiers en jeunes plants et des stèles de granit gravées de noms et de villes d'origine. Il est visité par des délégations japonaises et par des familles qui retrouvent la trace de proches. Les lieux et les conditions d'accès peuvent changer : demandez à votre guide d'organiser la visite à l'avance ; nous ne publions pas ici d'indications précises.

Si vous venez vous recueillir sur la tombe d'un proche, prévenez-nous le plus tôt possible. Nous pouvons aider pour la logistique et, si nécessaire, pour les formalités qui précèdent une visite.

Comment visiter le théâtre Navoï

Le théâtre se trouve au 28 rue Zarafshon, à quelques pas de Mustaqillik Maydoni (place de l'Indépendance), près de la place Amir Timour et du métro de Tachkent. Le plus simple est d'y aller à pied depuis le centre ou en taxi par application.

Options pour les visiteurs :

• Voir l'extérieur et le foyer : la façade mérite une visite de jour, et le bâtiment est le plus beau éclairé au crépuscule. L'accès à l'intérieur hors représentations dépend du théâtre ; demandez à votre guide.
• Assister à une représentation : c'est la meilleure façon de voir la salle. La compagnie donne opéra et ballet tout au long de la saison ; consultez le programme sur le site du théâtre (dakt.uz) et sur les plateformes de billetterie locales. Les prix des places sont modestes à l'échelle européenne, mais nous n'avons pas vérifié les tarifs actuels.
• Se joindre à une visite guidée de la ville : un circuit d'une demi-journée à Tachkent inclut souvent le théâtre entre la place de l'Indépendance, la place Amir Timour et les monuments de l'époque soviétique.

Habillez-vous avec soin pour une soirée, même si le code vestimentaire n'est pas strict ; beaucoup d'habitants se parent pour l'opéra, et vous vous sentirez à l'aise dans une tenue soignée et confortable. Arrivez tôt, car des files se forment aux guichets et au vestiaire, et éteignez vos téléphones. Notre guide de Tachkent et l'itinéraire de Tachkent en deux jours situent le théâtre dans la ville.

Acheter des billets pour l'opéra et le ballet

Les billets se vendent à la billetterie du théâtre et sur des plateformes de billetterie en ligne d'Ouzbékistan. Les productions populaires peuvent afficher complet, surtout le week-end et pendant les festivals : réservez dès la publication du programme. Les cartes étrangères ne sont pas acceptées par toutes les plateformes, et le site peut n'être qu'en ouzbek ou en russe, c'est pourquoi beaucoup de visiteurs demandent à leur hôtel ou à leur voyagiste d'acheter le billet. Nous n'avons pas vérifié les prix actuels ni les dates de la saison : consultez le programme avant d'organiser votre soirée autour d'une représentation.

Pourquoi cette histoire compte encore

Pour le Japon, les années d'internement en Union soviétique sont un chapitre douloureux, encore en cours de documentation : mémoires de survivants, recherches de tombes par les familles, échanges entre institutions japonaises et ouzbèkes. Pour l'Ouzbékistan, l'histoire porte un second sens. Les récits d'habitants ayant fait preuve de bonté envers les prisonniers en temps de pénurie sont largement racontés, et de nombreux Ouzbeks citent le théâtre comme exemple de l'amitié née entre les deux peuples dans des circonstances difficiles. Ces deux mémoires sont vraies pour ceux qui les portent, et une visite réfléchie garde les deux en tête.

Le théâtre est aussi une introduction à un sujet plus vaste, la transformation soviétique de Tachkent dans les années 1940 et 1960, après que les évacuations de guerre eurent gonflé la ville et que le séisme eut imposé sa reconstruction. Notre guide du modernisme de Tachkent et de l'architecture soviétique suit ce fil à travers la place de l'Indépendance, les stations de métro et les hôtels brutalistes des années 1970.

Associer le théâtre à une journée à Tachkent

Un parcours sensé commence au bazar de Chorsu le matin, se poursuit au complexe Hazrati Imam et à la madrasa Koukeldach, fait halte pour déjeuner près de la place Amir Timour, et atteint le théâtre Navoï en milieu d'après-midi. Restez pour une représentation du soir si le programme vous convient, ou terminez la journée par une promenade dans les stations de métro voisines, dont plusieurs sont décorées comme des palais. Les distances sont courtes, et une application de taxi facilite le retour du soir. Le théâtre est aussi magnifique éclairé la nuit : même si vous n'assistez pas à un spectacle, il vaut la peine d'y repasser quelques minutes après le dîner. Tachkent mérite aussi une seconde journée pour les musées et les quartiers récents ; notre itinéraire de deux jours à Tachkent détaille les deux.

Notes de voyage pour les visiteurs japonais

Les citoyens japonais peuvent visiter l'Ouzbékistan sans visa jusqu'à 30 jours ; vérifiez les règles en vigueur avant le départ, et rappelez-vous que tout visiteur doit être enregistré dans les trois jours suivant son arrivée. Notre guide pour les voyageurs japonais détaille vols, itinéraires et étiquette. Le théâtre Navoï s'intègre naturellement à une journée à Tachkent après le bazar de Chorsu et la vieille ville, et de nombreux voyageurs japonais poursuivent en train Afrosiyob vers Samarcande et Boukhara.

Visiter le théâtre Navoï avec TourEast

Nos guides à Tachkent peuvent raconter l'histoire du théâtre et des prisonniers, inclure le cimetière japonais si vous le souhaitez, et réserver des places pour une représentation en soirée. Écrivez-nous sur WhatsApp ou utilisez notre créateur de voyage sur /trip-builder, et dites-nous si un lien familial vous amène en Ouzbékistan ; nous organiserons la journée avec le temps et le recueillement qu'elle mérite.