Ouzbékistan et Japon : Termez, théâtre Navoï, Yakkasaray

Peu de pays hors d'Asie de l'Est ont un lien avec le Japon aussi inattendu que celui de l'Ouzbékistan. Le bouddhisme a voyagé vers l'est le long de la route de la Soie depuis les monastères kouchans de l'Amou-Daria ; le plus bel édifice de la Tachkent soviétique a été élevé en 1945 et 1946 par des internés japonais dont on garde encore le souvenir bienveillant ; un coin tranquille d'un cimetière de Tachkent abrite leurs tombes, entretenues pendant des décennies par des familles locales ; et un jardin japonais s'étend au pied de la tour de télévision de la capitale. Les visiteurs japonais ressentent aussitôt ce fil, et les autres voyageurs y découvrent une facette de l'Ouzbékistan que les monuments timourides ne montrent pas.

Ce guide, rédigé par notre équipe à Tachkent et mis à jour en novembre 2026, suit l'histoire Japon–Ouzbékistan depuis les sites bouddhiques de Termez jusqu'à la Tachkent moderne, puis aborde les aspects pratiques pour les voyageurs venus du Japon : entrée sans visa, vols directs depuis Tokyo, argent, langue et un itinéraire de neuf jours qui relie les sites japonais aux villes de la route de la Soie.

Là où le bouddhisme est parti vers l'est : Termez, Fayaz Tepa et Kara Tepa

La plus ancienne strate de ce lien se trouve à la frontière afghane. Sous l'Empire kouchan, du Ier au IIIe siècle de notre ère, la région de Termez était l'un des grands foyers bouddhiques d'Asie centrale, et l'art qui s'y est développé, comme au Gandhara au sud, grec par la technique et indien par les sujets, est un ancêtre de l'art bouddhique qui a atteint la Chine, la Corée et le Japon le long de la route de la Soie dans les siècles suivants.

Trois sites le démontrent. Fayaz Tepa, monastère avec un stûpa restauré et un réfectoire, a livré le célèbre relief en calcaire du Bouddha entouré de moines aujourd'hui au musée d'Histoire de Tachkent ; Kara Tepa, monastère troglodytique creusé dans trois collines au bord de l'Amou-Daria, se trouve dans la zone frontalière et exige un laissez-passer obtenu à l'avance ; le stûpa de Zurmala, tour de brique dans les champs, est le plus ancien monument bouddhique encore debout d'Asie centrale. Le Musée archéologique de Termez conserve sculptures, argile peinte et inscriptions de tous ces sites.

Des archéologues japonais travaillent à Kara Tepa depuis des années aux côtés de leurs collègues ouzbeks, et des associations bouddhiques japonaises ont soutenu la conservation des sites, ce qui explique qu'une signature japonaise dans le livre d'or ne soit jamais loin. Termez est à quatre-vingt-dix minutes de vol ou à une nuit de train de Tachkent ; notre article sur Termez détaille l'accès et les règles de la zone frontalière.

Le théâtre Navoï et les internés japonais de 1945–46

Après août 1945, l'Union soviétique a transféré plus d'un demi-million de soldats japonais vers des camps de travail sur tout son territoire. Environ 25 000 sont venus en Ouzbékistan entre 1945 et 1950, travaillant sur des canaux, des centrales électriques, des briqueteries et des bâtiments publics. Le plus célèbre de ces ouvrages est le Théâtre d'opéra et de ballet Alicher Navoï, au centre de Tachkent. Conçu avant la guerre par l'architecte moscovite Alexeï Chtchoussev, l'édifice a été achevé entre 1945 et 1947 avec un détachement d'environ 450 internés japonais travaillant aux côtés d'artisans ouzbeks sur la maçonnerie, la menuiserie et les plâtres sculptés de ses six foyers, chacun décoré dans le style d'une région différente de l'Ouzbékistan.

L'histoire que raconte tout guide de Tachkent est celle du séisme d'avril 1966, qui a endommagé ou détruit la plus grande partie du centre-ville alors que le théâtre est resté debout sans une fissure. Quelle que soit l'explication technique, le bâtiment est devenu un symbole du savoir-faire des internés. En 1996, une plaque en ouzbek, japonais et anglais a été fixée sur le mur latéral sur instruction du président, nommant les citoyens japonais qui ont participé à sa construction et évitant délibérément les mots prisonniers de guerre.

Vous pouvez voir l'extérieur et la plaque à toute heure ; les foyers sont ouverts aux détenteurs de billets avant les représentations, et un billet de ballet ou d'opéra coûte très peu. Le théâtre donne sur une place ornée de fontaines, à quelques minutes à pied de la place Amir Temur et du métro de Tachkent.

Le cimetière japonais de Yakkasaray

Parmi les internés en Ouzbékistan, 817 sont morts dans les camps et ont été enterrés dans treize cimetières du pays. Le plus connu se trouve à l'intérieur du cimetière de Fozil Ota, autrefois appelé cimetière de Yakkasaray, dans le district de Yakkasaray au centre de Tachkent, où reposent 79 Japonais. Pendant des décennies, les tombes ont été entretenues par des familles locales par devoir de voisinage, bien avant que quiconque d'officiel s'y intéresse. Aujourd'hui, la section comporte des stèles de pierre blanche avec des inscriptions japonaises, une stèle commémorative, des cerisiers et un petit ensemble mémorial ; le ministre japonais des Affaires étrangères y a déposé des fleurs en août 2025, et la plupart des visites officielles japonaises à Tachkent incluent le cimetière.

Un musée privé de l'internement, fondé par une famille locale qui a rassemblé photographies, lettres et objets, se trouve à proximité et se visite sur rendez-vous ; nous pouvons l'inclure sur demande. Le cimetière est ouvert aux heures de jour et à un court trajet en taxi du centre. Habillez-vous avec modestie, parlez à voix basse et ne photographiez pas les autres visiteurs en deuil. Les visiteurs japonais apportent souvent de l'encens ou une petite offrande ; cela ne dérange personne.

Le jardin japonais et autres liens à Tachkent

Le jardin japonais de Tachkent a ouvert le 25 août 2001 dans l'enceinte d'Uzexpocentre, près de la tour de télévision, dans le district de Yunusabad, et a été aménagé avec l'aide du Japon autour d'un lac que d'anciens récits disent creusé par des internés japonais. Il compte une maison de thé, des lanternes de pierre, un bassin de carpes koï, des cygnes et des canards, et à l'automne les érables rougissent ; un petit droit d'entrée est perçu. C'est une heure paisible entre les visites de musées d'une journée à Tachkent, et le Musée des victimes de la répression politique ainsi que la tour de télévision de Tachkent sont tout à côté.

D'autres fils méritent une halte : le musée Amir Temur et le Musée d'État d'histoire pour le Bouddha de Fayaz Tepa ; les départements d'études et de langue japonaises des universités de Tachkent, qui forment beaucoup des guides japonophones du pays ; et la tradition, encore vivante dans les familles tachkentoises plus âgées, de grands-parents qui se souviennent des étrangers courtois qui ont bâti le théâtre.

Informations pratiques pour les détenteurs d'un passeport japonais

L'Ouzbékistan est l'un des pays les plus faciles de la région pour les voyageurs venus du Japon :

• Visa : les citoyens japonais entrent sans visa pour 30 jours depuis 2018, et les médias ouzbeks ont rapporté à l'automne 2025 que la durée sans visa touristique pour les Japonais était portée à 90 jours. Vérifiez la règle en vigueur sur le site officiel e-visa.gov.uz ou auprès de l'ambassade d'Ouzbékistan à Tokyo avant de partir ; travail et résidence exigent toujours un visa.
• Vols : Uzbekistan Airways relie sans escale Tokyo Narita et Tachkent, deux fois par semaine en 2026 (la ligne a ouvert en août 2022 avec un vol hebdomadaire), en huit à neuf heures environ. Les alternatives sont des correspondances par Séoul avec des compagnies coréennes, par Istanbul ou par le Golfe.
• Visiteurs : plus de 30 000 voyageurs japonais ont visité l'Ouzbékistan en 2025, soit environ 40 % de plus qu'en 2024 ; hôtels et guides sont donc habitués aux hôtes japonais.
• Argent : les yens peuvent être changés dans quelques banques de Tachkent mais au taux défavorable ; emportez des dollars américains ou utilisez une carte Visa ou Mastercard aux distributeurs. Voir notre guide de l'argent.
• Cuisine : plov, brochettes et pain sont les bases ; le riz est partout, le porc rare, et les végétariens s'en sortent bien. Le thé est vert et servi sans lait.
• Sécurité et santé : l'Ouzbékistan est un pays sûr pour les visiteurs ; mieux vaut éviter l'eau du robinet, et l'eau en bouteille est bon marché.
• Langue : on parle ouzbek et russe ; l'anglais est courant dans le tourisme. Des guides japonophones peuvent être demandés pour les circuits privés et doivent être réservés tôt pour avril et octobre.

Un itinéraire Japon–Ouzbékistan de neuf jours

Un itinéraire qui relie les sites japonais aux villes de la route de la Soie, avec des trains et un vol :

• Jour 1 : arrivée à Tachkent. Repos, puis extérieur du théâtre Navoï et plaque au crépuscule, dîner à proximité.
• Jour 2 : Tachkent. Cimetière japonais de Yakkasaray le matin, Musée d'État d'histoire pour le Bouddha de Fayaz Tepa, jardin japonais et Musée des victimes de la répression politique l'après-midi, opéra ou ballet au théâtre Navoï le soir.
• Jour 3 : vol pour Termez. Musée archéologique, Fayaz Tepa, stûpa de Zurmala, Sultan Saodat.
• Jour 4 : Kara Tepa avec le laissez-passer de zone frontalière, Kampyr Tepa sur l'Amou-Daria, vol ou train de nuit retour vers Tachkent.
• Jour 5 : train Afrosiyob pour Samarcande. Registan, Gour-Emir, Bibi-Khanym.
• Jour 6 : Samarcande. Chah-i-Zinda, observatoire d'Ouloug Beg, musée d'Afrasiab avec ses fresques sogdiennes, qui montrent une ambassade chinoise et appartiennent au même monde de la route de la Soie que l'art bouddhique.
• Jour 7 : train pour Boukhara. Poï-Kalon, dômes marchands, Lyabi-Haouz.
• Jour 8 : Boukhara. Ark, mausolée des Samanides, Sitorai Mohi-Hosa, hammam le soir.
• Jour 9 : train du matin pour Tachkent, bazar de Chorsou, vol retour en soirée.

Avec deux jours de plus, vous pouvez ajouter Khiva en prenant l'avion de Boukhara à Ourgentch, ou la vallée de Ferghana pour la soie et la céramique, deux options qui plaisent aux voyageurs japonais intéressés par l'artisanat.

Notes d'étiquette qui voyagent bien

Les manières japonaises et ouzbèkes se rencontrent sans heurt. On se déchausse à la porte des maisons et de certains restaurants dotés d'estrades surélevées ; le pain ne se pose jamais à l'envers ni ne se jette ; les aînés sont salués et servis les premiers ; et un petit cadeau de chez soi est apprécié quand on est invité à un repas de famille, ce qui arrive plus souvent qu'on ne le croit. Les cartes de visite s'échangent des deux mains dans le tourisme et le commerce. Photographier des personnes, surtout des femmes dans la vallée de Ferghana et près des sanctuaires, demande un sourire et un geste d'autorisation. Notre article sur la culture et l'étiquette entre dans plus de détails.

Voyager depuis le Japon avec TourEast

Nous concevons des itinéraires privés autour de l'histoire Japon–Ouzbékistan, de Termez au théâtre Navoï, avec le laissez-passer de Kara Tepa, la visite du cimetière et du musée de l'internement organisés à l'avance ; des guides japonophones peuvent être demandés à la réservation. Nos itinéraires Grand circuit de la route de la Soie et Ouzbékistan classique fonctionnent bien comme base, avec les jours de Termez ajoutés au début.