Medeu et Shymbulak

La vallée de la Malaïa Almatinka file tout droit de la ville d'Almaty vers les montagnes, et en 15 km la route passe des rues ombragées au paysage alpin. Medeu se trouve à environ 1 690 mètres, et Shymbulak un peu plus haut dans la même vallée, vers 2 200–2 260 mètres. Ensemble, ils forment le terrain de jeu montagnard d'Almaty, animé en hiver par le patinage et le ski, en été par les promenades, l'air frais et les panoramas.

Medeu

La patinoire en plein air de Medeu a ouvert en 1972 et s'est vite rendue célèbre pour sa glace rapide : l'air raréfié et l'eau pure de la montagne utilisée pour la fabriquer ont aidé les patineurs à établir de nombreux records du monde de patinage de vitesse dans les années 1970 et 1980. C'est aujourd'hui une patinoire publique en hiver, généralement ouverte de la fin de l'automne au début du printemps, et un lieu d'événements en été. Au-dessus se dresse le barrage de Medeu, construit après une coulée de boue dévastatrice en 1921 et renforcé après une autre en 1973 ; un long escalier de plus de 800 marches monte jusqu'au sommet pour une vue sur la vallée.

Shymbulak

Une télécabine relie Medeu à Shymbulak, la station de ski la plus connue d'Asie centrale, en 15 minutes environ. De là, des télésièges se succèdent jusqu'au col de Talgar, à environ 3 200 mètres, d'où le panorama embrasse glaciers et sommets de l'Ile-Alataou. En hiver, la station propose des pistes damées pour tous les niveaux ; en été, les remontées transportent marcheurs et promeneurs, et les cafés du sommet en font une demi-journée facile.

Comment le vivre

Prenez un taxi ou un bus jusqu'à Medeu le matin, montez en télécabine à Shymbulak puis par les remontées supérieures tant que le ciel est dégagé, car les nuages se forment souvent après midi. Au col, les températures peuvent être inférieures de plus de 15 °C à celles de la ville : emportez une couche chaude même en été, et rappelez-vous que l'altitude rend l'effort plus difficile. Les forfaits se vendent à Medeu et à Shymbulak.