Chymkent

Chymkent se trouve dans les contreforts du Tian Shan occidental, à environ 120 km au nord de Tachkent. Avec plus d'un million d'habitants, c'est la troisième ville du Kazakhstan, et depuis 2018 elle a le statut de ville d'importance nationale, aux côtés d'Astana et d'Almaty. Sa population est exceptionnellement mêlée, avec de grandes communautés kazakhe, ouzbèke et russe, et sa cuisine et ses marchés rappellent de près ceux de Tachkent.

Histoire

Un établissement existait ici sur une branche de la route de la soie dès le haut Moyen Âge, et la ville a célébré son 2 200e anniversaire en 2016 sur la base de découvertes archéologiques faites sur le tertre de l'ancienne citadelle. Pendant des siècles, ce fut une modeste ville caravanière, disputée entre les khans de Kokand et les Kazakhs, jusqu'à sa prise par les troupes russes en 1864. À l'époque soviétique, elle devint un centre industriel, et depuis l'indépendance elle a grandi vite, avec de nouveaux parcs, boulevards et bâtiments publics.

Ce que l'on voit

La place Ordabasy, la place principale, est le cœur cérémoniel de la ville. Le tertre de la citadelle a été aménagé en parc archéologique avec une porte de forteresse et un mur reconstruits, qui montrent les couches fouillées de la ville médiévale. Le grand bazar central est animé et idéal pour les fruits secs, les épices et la cuisine du sud du Kazakhstan, et les parcs de Chymkent, dont le parc de l'Indépendance et le Dendropark, sont agréables le soir. La ville est connue dans tout le Kazakhstan pour son rythme méridional décontracté et ses cafés.

Comment la vivre

Chymkent est davantage une étape pratique qu'une destination : quelques heures, ou une nuit sur la route de Turkestan, suffisent. C'est la première ville après la frontière depuis Tachkent et un arrêt du train Talgo Tachkent–Almaty, et les trains kazakhs continuent vers Turkestan en trois à quatre heures environ. Les distributeurs et les paiements par carte fonctionnent facilement : c'est un bon endroit pour se procurer des tenges.