Palais Nouroullabaï

À la fin du XIXe siècle, Ichan-Kala n’avait plus de place pour un nouveau palais : Mohammed Rakhim Khan II choisit donc un jardin à Dichan-Kala, la ville extérieure, à quelques pas au nord des remparts. Il appartenait à un riche notable nommé Nouroullabaï qui, raconte-t-on, n’accepta de le vendre qu’à condition que le palais porte son nom. Ce fut le cas.

Bâtir dans un monde qui change

Les travaux commencèrent dans les premières années du XXe siècle et s’achevèrent en 1912 sous le fils du khan, Isfandiyar Khan. Khiva était alors protectorat russe depuis une génération, et le palais en porte la marque. Des maîtres locaux sculptèrent portes et colonnes et posèrent la majolique, mais des ingénieurs et artisans venus de Russie et d’Allemagne travaillèrent à leurs côtés, et des équipements furent commandés à Saint-Pétersbourg. La salle de réception, conçue pour accueillir les hôtes étrangers, est l’édifice le plus européen de la vieille Khiva : hauts plafonds aux moulures peintes, poêles de faïence, parquet, miroirs et lustres. Selon la tradition locale, une partie du mobilier aurait été offerte par la cour de Russie.

L’ensemble

Le palais s’élève dans sa propre enceinte fortifiée, avec plusieurs cours, une médersa, des logements de domestiques et un jardin avec un bassin octogonal. Il resta la résidence de la famille du khan jusqu’en 1920, date à laquelle le khanat fut aboli et remplacé par la République soviétique populaire du Khorezm. Sa restauration s’est achevée en 2017.

Sur place

Associez la visite à une promenade dans Dichan-Kala. Le contraste avec Tach-Khaouli, bâti quatre-vingts ans plus tôt, montre combien le khanat a changé vite au cours de ses dernières décennies.