Almaty

Almaty si trova a circa 700–900 metri ai piedi dell'Ile-Alatau, la catena settentrionale del Tian Shan, e le sue strade meridionali guardano dritte verso vette di oltre 4.000 metri. Le truppe russe fondarono qui nel 1854 un forte chiamato Verny, vicino ai resti di un insediamento più antico noto per i suoi meleti; il nome Alma-Ata, poi Almaty, è di solito collegato alla parola kazaka per mela. Fu la capitale del Kazakistan sovietico e della repubblica indipendente fino al 1997, quando il governo si trasferì ad Astana, e con circa due milioni di abitanti resta la città più grande del paese e il suo centro culturale ed economico.

La città

Il centro è una griglia di viali alberati irrigati da canali, in lieve salita, così che 'su' significa sud e verso le montagne. Il parco Panfilov, intitolato ai soldati di una divisione formata qui durante la Seconda guerra mondiale, circonda la Cattedrale dell'Ascensione, spesso chiamata Cattedrale Zenkov dal nome del suo ingegnere: completata nel 1907, è costruita quasi interamente in legno e sopravvisse al violento terremoto del 1911. Nelle vicinanze, il Bazar Verde vende frutta secca, noci, formaggi, salsiccia di carne di cavallo e, di stagione, le celebri mele della regione. Il Museo statale centrale copre la storia kazaka e la cultura nomade ed espone una replica dell'Uomo d'Oro, il guerriero saka rivestito d'oro trovato vicino ad Almaty nel 1969.

Panorami e montagne

Una funivia sale dalla città alla collina di Kok-Tobe per una vista sull'intera griglia contro le montagne. Più in alto, la valle di Medeu e la stazione sciistica di Shymbulak sono a solo mezz'ora, e il Grande Lago di Almaty si trova nella valle successiva a ovest. La città è anche la base per il canyon di Charyn, i laghi Kolsai e l'Altyn-Emel.

Come viverla

Almaty premia le giornate lente: caffè, parchi, il bazar al mattino e il Kok-Tobe al tramonto. Due o tre giorni bastano per la città e una grande escursione. La metropolitana è piccola ma comoda, e le app di ride-hailing funzionano bene. L'aria di Almaty può essere inquinata d'inverno; tarda primavera e inizio autunno sono le stagioni più limpide.