Otrar e Arystan Bab

A sud di Turkestan, dove il fiume Arys incontra il Syr Darya, due luoghi a pochi chilometri di distanza raccontano due facce della storia della regione. Il tumulo di terra di Otrar è ciò che resta di una delle grandi città commerciali dell'Asia centrale medievale. Accanto, il mausoleo dalla cupola verde di Arystan Bab attira pellegrini ogni giorno dell'anno.

Otrar

Otrar, chiamata anche Farab o Otyrar, controllava il guado del Syr Darya e fiorì tra il IX e il XII secolo circa. La tradizione ne fa il luogo di nascita del filosofo al-Farabi, noto nel mondo islamico come 'il Secondo Maestro' dopo Aristotele. Nel 1218 il suo governatore, Inalchuq, parente del Khorezmshah, sequestrò una carovana inviata da Gengis Khan e ne fece uccidere i mercanti. La risposta mongola fu l'invasione del 1219: Otrar cadde dopo un assedio di diversi mesi e seguì la conquista dell'Asia centrale. La città si riprese, e nel febbraio 1405 Amir Timur morì qui nei quartieri invernali mentre guidava il suo esercito verso la Cina. Decadde nel XVII e XVIII secolo con lo spostamento dei canali fluviali e il cambiamento delle rotte commerciali.

Oggi il tumulo principale, Otyrar-tobe, si alza di circa 18 metri sulla pianura, con i fianchi erosi in calanchi. Gli scavi hanno aperto parti della cittadella, strade, un bagno pubblico, laboratori e le fondazioni di una moschea, e dalla cima la vista abbraccia la linea verde del Syr Darya e la steppa vuota. Un piccolo museo nel vicino villaggio di Shauildir espone i reperti.

Arystan Bab

Arystan Bab è onorato come maestro spirituale di Khoja Ahmed Yasawi. Una leggenda racconta che il profeta Maometto affidò un nocciolo di dattero, o in altre versioni un seme di cachi, al suo compagno Arystan Bab perché lo consegnasse a un degno successore, e che egli lo conservò per secoli finché non incontrò il giovane Ahmed a Yasi. Per questo i pellegrini vengono tradizionalmente qui per primi, prima di proseguire per Turkestan. L'attuale mausoleo, con i due minareti e le porte di legno intagliato, risale al 1909 e fu restaurato negli anni Settanta e in seguito, su un sito occupato da santuari precedenti.

Come viverli

Visitate Arystan Bab al mattino, vestiti con sobrietà, e aspettatevi di vedere famiglie che bevono al pozzo e condividono il cibo nel cortile. Poi salite su Otyrar-tobe, che non ha ombra, prima del caldo di mezzogiorno. Entrambi si inseriscono comodamente in una giornata tra Shymkent e Turkestan.