Shymkent

Shymkent si trova ai piedi del Tian Shan occidentale, a circa 120 km a nord di Tashkent. Con più di un milione di abitanti è la terza città del Kazakistan, e dal 2018 ha lo status di città di importanza nazionale accanto ad Astana e Almaty. La sua popolazione è insolitamente mista, con grandi comunità kazake, uzbeke e russe, e il suo cibo e i suoi mercati ricordano da vicino quelli di Tashkent.

La storia

Un insediamento esisteva qui su un ramo della Via della Seta già nell'alto Medioevo, e nel 2016 la città ha celebrato il suo 2.200° anniversario sulla base dei reperti archeologici dal vecchio tumulo della cittadella. Per secoli fu una modesta città carovaniera, contesa tra i khan di Kokand e i kazaki, finché le truppe russe la presero nel 1864. In epoca sovietica divenne un centro industriale, e dall'indipendenza è cresciuta rapidamente, con nuovi parchi, boulevard ed edifici pubblici.

Cosa si vede

La piazza Ordabasy, la piazza principale, è il cuore cerimoniale della città. Il tumulo della cittadella è stato sistemato come parco archeologico con una porta e un muro della fortezza ricostruiti, che mostrano gli strati scavati della città medievale. Il grande bazar centrale è vivace e ottimo per frutta secca, spezie e cucina del Kazakistan meridionale, e i parchi di Shymkent, tra cui il Parco dell'Indipendenza e il Dendropark, sono piacevoli la sera. La città è nota in tutto il Kazakistan per il suo ritmo rilassato da sud e per i suoi caffè.

Come viverla

Shymkent è più una comoda tappa che una meta: bastano poche ore, o una notte sulla via per Turkestan. È la prima città dopo il confine da Tashkent e una fermata del treno Talgo Tashkent–Almaty, e i treni kazaki proseguono per Turkestan in circa tre o quattro ore. Bancomat e pagamenti con carta funzionano senza problemi, quindi è un buon posto per procurarsi tenge.