De la Iglesia de Oriente en Samarcanda y las inscripciones rupestres de Urgut a la catedral católica polaca, la iglesia armenia y la Kirche luterana: una guía del patrimonio cristiano de Uzbekistán y de cómo visitarlo.
Datos, precios y horarios comprobados el 4 de noviembre de 2026
El patrimonio cristiano de Uzbekistán es mucho más antiguo de lo que la mayoría de los viajeros imagina. Mucho antes de que el islam llegara a Asia Central, mercaderes y monjes de la Iglesia de Oriente llevaron el Evangelio por la Ruta de la Seda. Samarcanda se convirtió en sede de un metropolitano, y un monasterio en las montañas cercanas a Urgut atraía a peregrinos que grababan cruces e inscripciones en siríaco en la roca. Muchos siglos después, el Imperio ruso trajo catedrales ortodoxas, una iglesia católica polaca, una iglesia luterana alemana y una iglesia armenia a los nuevos barrios de Tashkent y Samarcanda. La mayoría de ellas siguen siendo hoy iglesias en activo.
Esta guía recorre el cristianismo en Uzbekistán desde los nestorianos hasta nuestros días: qué se conserva, qué se puede visitar y cómo combinar estos lugares con las mezquitas y madrasas que la mayoría de los visitantes viene a ver. Está pensada para grupos cristianos de todas las tradiciones y para cualquiera interesado en la historia religiosa de la Ruta de la Seda.
¿Es Uzbekistán un país cristiano?
No. Uzbekistán es un país de mayoría musulmana, y la mayoría de los uzbekos son musulmanes suníes. Los cristianos son una minoría reducida, pero visible en las grandes ciudades. La comunidad más numerosa es la ortodoxa rusa, organizada como la Diócesis de Tashkent y Uzbekistán del Patriarcado de Moscú. También hay congregaciones católicas romanas, luteranas, apostólicas armenias, bautistas y de otras confesiones protestantes, formadas en gran parte por rusos, coreanos, alemanes, polacos y armenios cuyas familias se establecieron aquí en los siglos XIX y XX.
Las comunidades religiosas deben estar registradas oficialmente, y las iglesias registradas celebran servicios públicos con regularidad. Los visitantes son bienvenidos. Hay dos normas que importan al viajero: el proselitismo y la actividad misionera están prohibidos por ley, y la literatura religiosa se permite para uso personal, mientras que grandes cantidades pueden suscitar preguntas en la aduana. Un grupo cristiano que simplemente venga a rezar, asistir a los oficios y visitar los lugares históricos encontrará cortesía y, a menudo, verdadera curiosidad.
La Iglesia de Oriente en Samarcanda
Los primeros cristianos de Asia Central pertenecían a la Iglesia de Oriente, a menudo llamada «nestoriana» en los libros antiguos. Su centro estaba en Persia y su lengua litúrgica era el siríaco. Sus monjes y mercaderes viajaban con las caravanas sogdianas que unían Persia con China. Cuando los misioneros sirio-orientales llegaron a la capital china, Chang'an, en el año 635, Samarcanda parece haber sido el principal centro cristiano de Sogdiana. La ciudad se convirtió en sede de un obispo metropolitano. Los historiadores lo sitúan en algún momento entre los siglos VI y VIII, y a más tardar en tiempos del patriarca Timoteo I (780–823), Samarcanda figuraba entre las grandes sedes de la Iglesia.
Las comunidades cristianas sobrevivieron a la conquista árabe y convivieron en Samarcanda durante siglos con musulmanes, zoroastrianos, judíos y budistas. Cuando Marco Polo describió la ciudad a finales del siglo XIII, habló de una iglesia cristiana dedicada a san Juan Bautista y de la leyenda de una columna que colgaba milagrosamente en el aire. Hasta ahora no se ha hallado en la propia Samarcanda ninguna iglesia antigua, por lo que el relato se lee mejor como un cuento de viajero que conserva un recuerdo real de la Samarcanda cristiana. Y es una coincidencia hermosa que la iglesia católica de la ciudad esté hoy también dedicada a san Juan Bautista.
La comunidad se fue apagando durante el siglo XIV, tras el periodo mongol y las guerras que lo siguieron. Durante varios siglos no hubo vida cristiana organizada en la región, hasta la conquista rusa de la década de 1860.
Urgut: un monasterio cristiano en la montaña
El yacimiento arqueológico cristiano más importante de Uzbekistán se encuentra en las estribaciones sobre Urgut, a unos 35 km al sureste de Samarcanda. En el siglo X, los geógrafos árabes Ibn Hawqal y al-Istakhri describieron ambos un monasterio cristiano en las montañas cercanas a Samarcanda. Los estudiosos lo identifican con Urgut.
Las pruebas fueron saliendo a la luz poco a poco:
- En 1916 se encontró en Urgut un incensario de bronce
- En 1920 se registraron inscripciones en siríaco con cruces grabadas en un acantilado conocido como Qizil-Qiya
- Entre 2004 y 2007, una expedición dirigida por Alexei Savchenko, en colaboración con el Instituto de Arqueología de Samarcanda, excavó el propio monasterio y halló más inscripciones en las cuevas situadas sobre él
- En 2022 se descubrió y se excavó parcialmente un cementerio monástico
El monasterio estuvo en uso desde aproximadamente el siglo VIII o IX hasta el XIII. Las inscripciones están en siríaco, sogdiano, persa y uigur antiguo, lo que sugiere que los peregrinos venían de muy lejos. Es el único edificio cristiano excavado hasta ahora en toda la Sogdiana histórica. En septiembre de 2023, estudiosos de la Iglesia de Oriente se reunieron en Samarcanda para su séptima conferencia internacional y visitaron juntos el lugar.
Urgut no es un sitio turístico preparado. No hay centro de visitantes y los restos se encuentran en una ladera de montaña. La visita requiere un guía especializado y buen calzado, y debe organizarse con antelación con los arqueólogos. Muchos viajeros combinan la visita al paisaje con el famoso bazar de Urgut, que tiene su propio artículo.
Más allá de las fronteras: Ak-Beshim, Merv y san Mateo
Varios otros yacimientos cristianos primitivos de Asia Central se encuentran en países vecinos y es fácil combinarlos con Uzbekistán:
- Ak-Beshim (la antigua Suyab), cerca de Tokmok, en Kirguistán, donde los arqueólogos excavaron una iglesia y un cementerio cristiano; se han hallado lápidas con inscripciones en siríaco y en túrquico por todo el valle del Chu
- Merv, en Turkmenistán, una de las primeras sedes metropolitanas de la Iglesia de Oriente, a la que se llega desde Bujará por el paso de Alat–Farap
- Penjikent, en Tayikistán, donde se halló un fragmento de cerámica sogdiana con versos de los Salmos en siríaco
Existe además la leyenda medieval según la cual el apóstol y evangelista Mateo fue enterrado en un monasterio a orillas del lago Issyk-Kul, en Kirguistán. Aparece en el Atlas Catalán de 1375, y el monasterio ortodoxo de la Santa Trinidad en Svetly Mys mantiene viva la tradición. Conviene tratarla como una leyenda: la ubicación del monasterio nunca se ha encontrado. Nuestras guías de Kirguistán y de los pasos fronterizos explican cómo llegar a estos lugares desde Uzbekistán.
La época rusa: catedrales ortodoxas e iglesias de guarnición
El cristianismo regresó a Uzbekistán con el Imperio ruso. Tras la toma de Tashkent en 1865 y de Samarcanda en 1868, el ejército construyó iglesias de hospital y de regimiento, y en 1871 se fundó la diócesis ortodoxa de Turkestán. En 1917 la región contaba con decenas de iglesias ortodoxas y un convento en Tashkent. La mayoría se cerraron en las décadas de 1920 y 1930, y algunas fueron demolidas, entre ellas la gran catedral militar de la Transfiguración de Tashkent, dinamitada en 1935.
Entre las supervivientes se cuentan la catedral de la Santa Dormición en Tashkent, la iglesia de San Alejandro Nevski en el viejo cementerio y la catedral de ladrillo rojo de San Alejo de Moscú en Samarcanda, reconsagrada en 1996 por el patriarca Alejo II. Hoy son el corazón de una diócesis viva. Nuestra guía aparte sobre las iglesias ortodoxas de Uzbekistán trata cada una de ellas con direcciones, fiestas y consejos para asistir a la Liturgia.
Iglesias católicas: la catedral del Sagrado Corazón en Tashkent
La catedral católica de Tashkent es conocida localmente como el «kostel polaco». Las obras comenzaron en 1912 por iniciativa del padre Justin Pranaitis, según un diseño neogótico del arquitecto polaco Ludwik Panczakiewicz. Los constructores fueron primero soldados católicos de la guarnición de Tashkent y después prisioneros de guerra de la Primera Guerra Mundial, entre ellos ingenieros y canteros. La revolución detuvo las obras. De 1925 a 1976, el edificio inacabado sirvió como oficinas, residencia y almacén, y sus estatuas se perdieron.
Fue restaurado, declarado monumento en 1981 y devuelto a la parroquia católica en 1992. Reconstruida bajo la dirección de frailes franciscanos de Polonia, fue consagrada en 2000. Desde 2005 es la catedral de la Administración Apostólica de Uzbekistán. La iglesia de ladrillo rojo, con su esbelta aguja, se encuentra en el número 80/1 de la calle Makhtumkuli, frente al Eco Park. Las misas dominicales se celebran en varios idiomas, entre ellos ruso e inglés. Los horarios de las misas varían según las fuentes, así que conviene consultarlos con la parroquia. La catedral es conocida también por sus conciertos de órgano.
Samarcanda tiene una iglesia católica más pequeña, la de San Juan Bautista, un edificio neogótico de 1916 con un alto campanario de ladrillo y vidrieras. Fue construida para prisioneros de guerra austrohúngaros y devuelta a la parroquia en 1997.
La iglesia armenia de Samarcanda
Los armenios viven en Samarcanda al menos desde la época del emir Timur, quien, según se dice, trajo artesanos armenios a su capital. La comunidad moderna creció tras la conquista rusa. En 1898 obtuvo permiso para una casa de oración y en 1903 compró un terreno en la antigua avenida Chernyaev y construyó la iglesia de la Santa Madre de Dios (Surb Astvatsatsin). La iglesia fue cerrada en 1939, devuelta en la década de 1990 y reconsagrada en 1995.
Es una iglesia compacta, de tonos claros, con un pórtico de arcos y un pequeño campanario. Hoy pertenece a la Iglesia Apostólica Armenia y es el centro de la comunidad armenia de Samarcanda, que imparte clases de idioma en su recinto. El interior suele estar abierto cuando se encuentra el cuidador. La iglesia está cerca de las demás iglesias cristianas del barrio ruso, por lo que es fácil incluirla en un paseo.
La Kirche luterana de Tashkent
La iglesia luterana alemana, la «Kirche», se encuentra en el número 37 de la calle Sadyk Azimov, antigua calle Zhukovsky. Fue proyectada por el arquitecto Alexei Benois. Por sugerencia del ingeniero Wilhelm Heintzelmann se construyó íntegramente en ladrillo cocido, y los servicios regulares comenzaron en 1899. Su retablo, una Crucifixión del pintor alemán Sally von Kügelgen, no se ha conservado. La iglesia fue cerrada en 1937, cuando su pastor Heinrich Behrends fue arrestado. Después sirvió sucesivamente como almacén, oficina geológica y residencia. Desde 1977 el Conservatorio de Tashkent la utilizó como estudio de ópera con órgano, y fue devuelta a la comunidad luterana en 1993.
La Kirche es un edificio neogótico pequeño y cuidado, con vidrieras. Los domingos se celebran servicios en ruso y alemán. La puerta suele estar cerrada fuera del horario de los oficios, así que la mejor manera de ver el interior es asistir a un servicio.
El profeta Daniel: un santuario de tres religiones
Hay un lugar en Uzbekistán que es sagrado a la vez para cristianos, judíos y musulmanes. En la colina de Afrosiyob, en Samarcanda, un largo mausoleo de cinco cúpulas cubre un sarcófago de 18 metros venerado como la tumba del profeta Daniel. La tradición local cuenta que el emir Timur trajo las reliquias del profeta desde Susa, en Persia. Los musulmanes llaman al santuario Khoja Doniyor. Los historiadores consideran la identificación una tradición, pero el lugar ha atraído a peregrinos de todas las confesiones durante siglos.
Para los cristianos, Daniel es uno de los cuatro grandes profetas del Antiguo Testamento, el hombre que fue arrojado al foso de los leones e interpretó los sueños de Nabucodonosor. La Iglesia ortodoxa lo conmemora, junto con los Tres Santos Jóvenes, el 17 de diciembre del calendario eclesiástico (30 de diciembre en el calendario civil). Los católicos lo recuerdan el 21 de julio.
Los visitantes rezan en silencio junto a la tumba, beben del manantial que hay debajo y se sientan a la sombra sobre el río Siab. Conviene recordar que es un santuario musulmán en activo: se debe vestir con recato, las mujeres deben cubrirse la cabeza y la oración ha de ser personal y discreta.
Visitar iglesias en Uzbekistán: consejos prácticos
- Todas las iglesias activas de esta guía reciben visitantes. La entrada es gratuita y se agradecen los donativos.
- Los horarios de los oficios rara vez se publican en internet y cambian. Pida a su guía o a su hotel que llame el día anterior.
- En las iglesias ortodoxas y armenias, las mujeres llevan pañuelo en la cabeza y falda por debajo de la rodilla, y los hombres se quitan el sombrero. En las iglesias católicas y luteranas basta con una vestimenta discreta.
- No fotografíe durante los oficios y pregunte antes de hacer fotos en el interior.
- Las tardes entre semana son el momento más tranquilo para ver los interiores. Algunas iglesias cierran sus puertas entre oficios.
- Combine las iglesias con los lugares cercanos: la catedral de la Dormición con el metro de Tashkent, las iglesias de Samarcanda con el Registán y la Kirche con la zona de la plaza Amir Timur.
¿Cuántos días se necesitan? Un día completo en Tashkent permite ver la catedral de la Dormición, el convento de la Santa Trinidad y San Nicolás, la iglesia de San Alejandro Nevski, la catedral del Sagrado Corazón y la Kirche, y el monasterio de Chirchik si se empieza temprano. Un segundo día en Samarcanda, fácil como excursión en el tren Afrosiyob, abarca la catedral de San Alejo, la iglesia de la Protección, las iglesias armenia y católica, la tumba de Daniel y el Registán. Con un tercer día se puede añadir Urgut, si se logra organizar la visita al yacimiento del monasterio, o continuar a Bujará y su parroquia ortodoxa del Arcángel Miguel. Conviene planificar el orden en torno al domingo: en cada tradición el oficio principal se celebra el domingo por la mañana, y es el único momento en que todas las iglesias están con certeza abiertas.
Viajes por el patrimonio cristiano con TourEast
Hemos diseñado una peregrinación ortodoxa de siete días por Tashkent, Samarcanda y Bujará, así como excursiones de un día a las iglesias de Tashkent y Samarcanda. Para grupos cristianos mixtos podemos añadir las iglesias católica, luterana y armenia, la tumba de Daniel y, con ayuda de especialistas, el paisaje de Urgut, junto a los grandes monumentos de la Ruta de la Seda.
