Duna cantora de Altyn-Emel

El Parque Nacional de Altyn-Emel, creado en 1996, abarca una vasta extensión de desierto y montañas bajas a lo largo de la orilla norte del río Ili, a unos 250 km al noreste de Almaty. Su elemento más conocido es la Duna Cantora, una única media luna de arena de unos 150 metros de altura y unos 3 km de largo, aislada en una llanura pedregosa entre las montañas Gran y Pequeño Kalkan. Los vientos que soplan en direcciones opuestas a lo largo del valle la mantienen en su sitio en lugar de dejar que se desplace.

Por qué canta

Con tiempo seco, cuando la arena se desliza por la empinada cara de sotavento, la duna produce un zumbido grave y sostenido, comparado a menudo con un órgano o un avión lejano. El efecto, conocido en un puñado de dunas del mundo, se debe a la fricción de granos muy secos y de tamaño uniforme que se mueven juntos en una avalancha. No ocurre todos los días: la arena húmeda permanece en silencio. Las leyendas locales explican el sonido como la voz de un héroe dormido o de Gengis Kan enterrado debajo, historias que conviene disfrutar como folclore.

El resto del parque

El parque es conocido también por las montañas de Aktau, colinas de arcilla erosionada con franjas blancas, rojas y ocres, y por las colinas volcánicas más oscuras de Katutau, así como por los rebaños de gacela bociblanca y de kulán, el asno salvaje asiático, reintroducido aquí. En el parque se encuentra también un gran grupo de túmulos funerarios saka, los kurganes de Besshatyr.

Cómo vivirlo

La subida a la duna es empinada y lenta sobre arena blanda; calcule 40 minutos o más hasta la cresta, y pruebe a deslizar un poco de arena por la ladera para oírla zumbar. Vaya por la mañana o a última hora de la tarde; en verano la arena está muy caliente. Las visitas requieren un permiso del parque comprado con antelación o en la oficina del parque en la aldea de Basshi, y las distancias dentro del parque son largas, así que la mayoría pernocta en Basshi para ver tanto la duna como las colinas de Aktau.