Museo y antigua ciudad de Afrasiab

Las colinas onduladas y vacías al norte de Shah-i-Zinda no son naturales. Son Afrasiab, el emplazamiento de Samarcanda durante unos dos mil años, hasta que los mongoles la destruyeron en 1220. Aquí se alzó Maracanda, la capital sogdiana que Alejandro Magno tomó en el 329 a. C.; la ciudad de los reyes sogdianos; la ciudad bajo dominio árabe desde el siglo VIII; y la próspera urbe samánida y karajánida cuyas cerámicas vidriadas se exportaban a todo el mundo islámico. Tras la conquista mongola la ciudad se reconstruyó más al sur, y Afrasiab quedó como un campo de montículos de más de dos kilómetros cuadrados.

La Pintura de los Embajadores

En 1965, unos obreros que abrían una carretera a través del yacimiento dieron con los restos de una sala palaciega con las paredes cubiertas de pinturas. Datadas hacia la década de 660, se realizaron para Varkhuman, rey de Samarcanda, y representan la recepción de embajadas extranjeras: enviados de China, Corea, la estepa túrquica y los reinos vecinos portando regalos, una princesa china en una barca, una procesión con elefantes y camellos. Desvaídos pero aún legibles, estos murales son una rara imagen de primera mano del mundo cosmopolita de la Ruta de la Seda en su apogeo. El Museo de Afrasiab se construyó a su alrededor y abrió en 1970, con motivo del 2500 aniversario oficial de Samarcanda.

El resto del museo

Salas más pequeñas recorren la larga historia de la ciudad: osarios sogdianos (cajas de barro para los huesos de los difuntos, de tradición zoroástrica), monedas, ganch (yeso) tallado de edificios samánidas y la elegante cerámica de engobe blanco con caligrafía árabe que dio fama a la Samarcanda de los siglos IX y X.

La antigua ciudad

Al salir se puede caminar por la meseta. Las zonas excavadas son modestas y en algunos puntos no están valladas, y casi todo lo que queda son terraplenes y trazas de antiguas murallas, pero lo que importa es la vista: desde lo alto se divisa la Samarcanda moderna al sur, las cúpulas de Bibi-Khanym y Shah-i-Zinda y el arroyo Siab serpenteando abajo. Lleve calzado adecuado y evite el terreno descubierto en las horas de calor del verano.

La visita

Combine el museo con la Tumba del profeta Daniel, en el extremo norte de la colina, y el Observatorio de Ulugbek, justo al este. Un guía marca una gran diferencia ante los murales, que merecen una explicación detallada.