Minaret et médersa d’Islam Khodja

Le minaret et la médersa furent commandés par Islam Khodja, grand vizir de Mohammed Rakhim Khan II puis de son fils Isfandiyar Khan. Ce fut le réformateur de la fin du khanat : il soutint une école de type européen, un hôpital, un bureau de poste et un télégraphe, et se rendit en Russie. Ces réformes lui valurent des ennemis parmi le clergé et la noblesse conservateurs, et en 1913 il fut assassiné, dit-on avec l’assentiment du khan. Ses édifices, achevés en 1910, sont les derniers grands monuments de la vieille Khiva.

Le minaret

La tour s’élève à environ 56,6 mètres fondations comprises et se voit de très loin hors des remparts. Elle s’effile doucement et s’enroule de bandes alternées de faïence turquoise et blanche et de brique nue, qui lui donnent son aspect rayé, avant de se couronner d’une lanterne aux ouvertures en arc. Le niveau d’observation se trouve à environ 45 mètres. L’escalier intérieur est étroit, sombre et raide, avec environ 118 marches selon la plupart des décomptes ; la montée prend une dizaine de minutes et n’est pas conseillée à ceux qui craignent les espaces confinés.

Du sommet, on embrasse tout Ichan-Kala : les toits plats et les coupoles, la ligne des remparts, la Kounia-Ark à l’ouest et, au-delà, les champs verts de l’oasis du Khorezm qui s’étendent jusqu’au désert.

La médersa et son musée

La médersa voisine est la plus petite des grandes médersas de Khiva, avec une cour modeste bordée de cellules d’étudiants. Elle abrite aujourd’hui le musée des Arts appliqués : portes et colonnes de bois sculpté, ferronnerie, céramiques, broderies et tapis du Khorezm.

Sur place

Montez le matin, quand l’air est plus limpide et l’escalier moins encombré, ou en fin d’après-midi pour les longues ombres sur la ville. En été, la tour est brûlante à l’intérieur dès midi. Tenez bien vos affaires au sommet : les ouvertures sont larges.