Porte Ota-Darvoza et remparts d’Ichan-Kala

Ce sont les remparts d’Ichan-Kala qui font apparaître Khiva comme un mirage depuis la route du désert. Ils courent sur environ 2,2 kilomètres autour de la ville intérieure, hauts de 8 à 10 mètres et épais de 5 à 6 mètres à la base, bâtis en brique séchée au soleil et en pisé. Des bastions semi-circulaires se succèdent à intervalles réguliers, et le sommet est crénelé et percé de meurtrières pour les archers. Le tracé des murs est ancien, mais ils ont été érodés et reconstruits maintes fois ; l’essentiel de ce que l’on voit date des XVIIe au XIXe siècle, avec d’importantes restaurations modernes.

Les quatre portes

Quatre portes regardent les points cardinaux : l’Ota-Darvoza à l’ouest, la Bagtcha-Darvoza au nord, la Palvan-Darvoza à l’est et la Tach-Darvoza au sud. Chacune est flanquée de tours encadrant le passage et surmontée d’une galerie.

L’Ota-Darvoza, la « porte du père », est aujourd’hui l’entrée principale, avec la billetterie à côté. La porte d’origine fut démolie en 1920 pour laisser passer la circulation ; l’actuelle est une reconstruction de 1975. Juste derrière, la rue principale s’ouvre avec le Kalta Minor devant soi, sur la gauche : la première vue la plus célèbre d’Ouzbékistan. À l’est, la Palvan-Darvoza, long passage voûté de coupoles, menait au grand bazar de la ville ; selon la tradition locale, on y vendait autrefois des captifs, rappel que Khiva vécut en partie de la traite des esclaves jusqu’en 1873.

Marcher sur les remparts

Certaines portions du chemin de ronde sont ouvertes aux visiteurs, le plus souvent le tronçon nord près de la Bagtcha-Darvoza et celui qui longe la Kounia-Ark. Du sommet, on plonge d’un côté dans les cours d’Ichan-Kala et de l’autre sur la ville nouvelle et les champs. Marcher ou courir autour des remparts, par l’extérieur, forme une boucle plate d’un peu plus de deux kilomètres, idéale à l’aube.

Sur place

Les remparts sont au plus beau dans la dernière heure du jour, quand l’argile passe du beige à l’or profond. Prévoyez de l’eau et de quoi vous asseoir, et attendez-vous à partager la vue : c’est le spot de coucher de soleil le plus prisé de Khiva.