Complexe Khast-Imam et Coran d’Othman

Khast-Imam, que l’on écrit aussi Hast Imam ou Hazrati Imam, est le coin de Tachkent vénéré sans interruption depuis le plus longtemps, et le seul endroit de la capitale où la ville médiévale donne encore l’échelle. Le nom est une forme abrégée de Hazrati Imam, « le saint imam », et désigne Abou Bakr al-Kaffal al-Chachi, savant du Xe siècle en droit, en hadith et en arabe, dont la tombe devint le noyau du quartier. Chach était l’ancien nom de Tachkent : le saint patron de la ville est donc, littéralement, le Kaffal de Tachkent.

Autour de la place

• La médersa Barak-Khan, bâtie dans les années 1530 pour le gouverneur chaybanide Navrouz Ahmad Khan, dit Barak Khan. Sa longue façade de faïence à deux coupoles bleues est la plus ancienne façade de médersa conservée en ville, et ses anciennes cellules d’étudiants abritent aujourd’hui des boutiques d’artisans.
• Le mausolée de Kaffal Chachi de 1541–1542, attribué à l’architecte Ghoulam Houssaïn, un peu à l’écart derrière la place : un haut portail, une coupole sur un tambour élevé et des salles pour les pèlerins autour de la chambre funéraire.
• La mosquée Tilla Cheikh (1890–1902) et la petite médersa Mouï Moubarak des années 1850, nommée d’après un cheveu du Prophète qui y est conservé comme relique.
• La mosquée du Vendredi Hazrati Imam, achevée en 2007, avec ses deux minarets d’environ 53 mètres et un iwan à colonnes de bois sculpté.

Une grande partie de ce que l’on voit est récente. La place fut dégagée, pavée et reconstruite en centre religieux national en 2007, et la restauration a gommé une part de la patine. Ce qu’elle a perdu en ancienneté, elle l’a gagné en espace : c’est la place la plus paisible de Tachkent, et un matin de semaine ordinaire, on la partage avec les étudiants de l’Institut Imam al-Boukhari, des familles et quelques pigeons.

Le Coran d’Othman et son nouvel écrin

Pendant des décennies, les visiteurs venaient ici avant tout pour voir le Coran d’Othman, aussi appelé Coran coufique de Samarcande : un immense codex sur parchemin en écriture coufique, l’un des plus anciens Corans conservés au monde, inscrit au registre Mémoire du monde de l’UNESCO depuis 1997. La tradition le rattache au troisième calife, Othman, au VIIe siècle ; la datation au radiocarbone situe le parchemin entre la fin du VIIIe et la fin du Xe siècle. Son périple justifie à lui seul la visite : conservé des siècles à Samarcande, emporté à Saint-Pétersbourg en 1868, rendu à Tachkent en 1923 et exposé à Khast-Imam à partir de 1989.

En novembre 2025, le manuscrit a été déplacé de quelques centaines de mètres jusqu’au Centre de la civilisation islamique, vaste musée à coupole en bordure de la place, inauguré le 17 mars 2026. Il repose désormais dans sa propre salle du Saint Coran, sous un grand lustre, au terme d’une exposition qui retrace l’histoire de la région depuis l’époque préislamique, en passant par l’âge d’al-Khwarizmi, d’al-Biruni et d’Ibn Sina, jusqu’aux Timourides. Les guides plus anciens qui vous envoient voir le Coran à la bibliothèque de Mouï Moubarak ne sont plus à jour ; c’est une copie qui y est désormais présentée.

Comment le découvrir

Venez le matin, après le bazar Tchorsou, en marchant 15 à 20 minutes vers le nord par les ruelles de la vieille mahalla. La place, les mosquées, les boutiques de Barak-Khan et le mausolée sont gratuits ; le Centre de la civilisation islamique a son propre billet et mérite au moins deux heures. Évitez le vendredi à midi, quand la grande mosquée et la place se remplissent pour la prière. Tenue correcte : épaules et genoux couverts, foulard pour les femmes qui entrent dans les mosquées et le sanctuaire.