Fortezza dell’Ark

L’Ark è il sito abitato più antico di Bukhara e la sede del suo potere per gran parte della storia documentata. Già intorno al 500 d.C. i sovrani locali vivevano su questo tumulo artificiale, che poggia su una ventina di metri di fortezze precedenti, ciascuna costruita sulle rovine della precedente. Le sue mura, alte da 16 a 20 metri e lunghe quasi 800 metri, racchiudono quasi quattro ettari; all’interno, fino al 1920, vivevano l’emiro, i suoi ministri, il suo tesoro, i suoi prigionieri e centinaia di servitori.

Leggenda e storia

La leggenda attribuisce alla fortezza un fondatore eroico, Siyavush, del poema epico persiano Shahnameh, al quale fu promessa una principessa se fosse riuscito a costruire un palazzo su un terreno coperto da una sola pelle di toro. Egli tagliò la pelle in una striscia sottilissima e con essa racchiuse un’intera collina. Lo storico del X secolo Narshakhi riporta un racconto successivo: la fortezza continuava a crollare finché gli astrologi del sovrano non la fecero tracciare su sette punti corrispondenti alle stelle dell’Orsa Maggiore. La tradizione colloca qui anche la celebre biblioteca samanide in cui il giovane Ibn Sina (Avicenna) disse di aver trovato libri mai visti prima.

I Mongoli saccheggiarono l’Ark nel 1220, e le dinastie successive la ricostruirono più volte. La maggior parte di ciò che si vede oggi risale al periodo tra il XVII e l’inizio del XX secolo. Nel settembre 1920 l’Armata Rossa al comando di Michail Frunze bombardò la cittadella; l’ultimo emiro, Alim Khan, fuggì, e gran parte dell’interno andò a fuoco. Ampie porzioni della fortezza non sono mai state ricostruite, ed è per questo che le mura sembrano racchiudere più spazio vuoto che edifici.

Cosa si vede all’interno

Una lunga rampa sale tra due torri del XVIII secolo fino alla porta, poi un buio passaggio coperto conduce, oltre antichi magazzini e celle, all’interno della fortezza. Qui si trovano la moschea del venerdì dell’Ark, con un portico di legno dipinto; la corte dei ricevimenti e dell’incoronazione, dove gli emiri venivano intronizzati e ricevevano gli ambasciatori da una piattaforma rialzata con il trono; gli antichi alloggi del primo ministro; e diverse sale museali dedicate ad archeologia, monete, manoscritti e storia dell’emirato. Dalle terrazze superiori lo sguardo abbraccia l’intera città vecchia, dal Minareto Kalyan alla Moschea Bolo-Hauz.

Lo spiazzo davanti alla porta, la piazza del Registan, era il luogo dove gli emiri eseguivano le condanne pubbliche. Fu qui che nel 1842 due ufficiali britannici, Charles Stoddart e Arthur Conolly, furono decapitati dopo una lunga prigionia, un episodio del Grande Gioco. Lo Zindan, la prigione dell’emiro, si trova a pochi passi dietro la fortezza.

Come viverla

Visitatela al mattino o nel tardo pomeriggio; d’estate, a mezzogiorno, le mura trattengono il calore. Riservate del tempo alle terrazze, poi attraversate la strada verso la Moschea Bolo-Hauz.