Madrasa di Kukeldash

Su una bassa altura sopra il crocevia di Chorsu, la madrasa di Kukeldash è la più suggestiva superstite della Tashkent medievale. Fu costruita intorno al 1570, sotto la dinastia shaybanide; la maggior parte delle fonti l’attribuisce al sovrano shaybanide Dervish Sultan, mentre la tradizione locale indica un visir con il titolo di kukeldash, "fratello di latte" del khan, da cui deriva il nome dell’edificio. Il suo portale in mattoni gialli si innalza per circa 20 metri tra due torri angolari, e dal bazar sottostante domina ancora lo skyline della città vecchia.

La madrasa ha avuto una vita difficile. Nel Settecento servì da caravanserraglio e poi da fortezza. Nel 1830–1831 parte del piano superiore fu smantellata e i suoi mattoni riutilizzati per un’altra madrasa vicina. Un terremoto nel 1868 la danneggiò gravemente; fu ricostruita nel 1902–1903 e nuovamente restaurata negli anni Cinquanta. Fu uno dei pochi edifici religiosi del centro a superare il terremoto del 1966. In epoca sovietica ospitò un museo, prima dell’ateismo e poi della musica popolare, prima di tornare all’uso religioso negli anni Novanta.

Una leggenda cupa

Le guide di Tashkent amano raccontare una storia più fosca sul portale. Nell’Ottocento, narra la leggenda, le donne accusate di adulterio venivano cucite in sacchi e gettate dalla sua sommità nei giorni di mercato. Non esiste alcuna fonte attendibile che lo confermi, ed è meglio considerarla uno dei racconti ammonitori che la città vecchia narrava su se stessa.

La visita

L’edificio è una madrasa attiva, e il suo cortile con le celle degli studenti su due piani non è sempre aperto ai visitatori. Il portale e i muri esterni sono il principale motivo di interesse: osservate le piastrelle superstiti nel timpano e i motivi in mattoni delle torri, e salite i gradini per una vista sulle cupole di Chorsu. Vestitevi in modo sobrio e siate discreti se ci sono studenti. Bastano 15–20 minuti, e la visita si inserisce naturalmente tra il bazar e la passeggiata verso nord fino al complesso di Khast-Imam.