Cratere di gas di Darvaza

Il cratere di gas di Darvaza si trova nel deserto del Karakum, a circa 260 km a nord di Ashgabat, vicino al villaggio abbandonato di Derweze, da cui prende il nome. È una voragine rotonda larga circa 60–70 metri e profonda una trentina, con le pareti costellate da centinaia di piccoli getti di gas naturale in fiamme. Gente del posto e visitatori la chiamano Porta dell'Inferno o Porte dell'Inferno, e dopo il tramonto il bagliore della fossa illumina le dune circostanti.

Come è cominciato

La versione più diffusa racconta che nel 1971 dei geologi sovietici in cerca di gas perforarono una caverna, il terreno crollò sotto la loro trivella e il gas in fuga fu dato alle fiamme nella speranza che si esaurisse in poche settimane. Brucia da allora. La documentazione è però scarsa, e alcuni geologi turkmeni sostengono che il crollo avvenne negli anni Sessanta e che il gas fu acceso solo negli anni Ottanta. Considerate qualsiasi data precisa, compresa quella raccontata intorno al fuoco, una tradizione più che un fatto.

Il cratere oggi

Nel gennaio 2022 il presidente Gurbanguly Berdimuhamedov ha ordinato ai funzionari di trovare un modo per spegnere il fuoco, per ragioni sanitarie, ambientali ed economiche. Pozzi perforati nelle vicinanze nel 2024 ora sottraggono parte del gas prima che raggiunga la fossa, e nel 2025 la compagnia statale del gas ha dichiarato che il fuoco si è ridotto quasi di tre volte. I visitatori recenti descrivono chiazze di fiamme più che l'anello di fuoco compatto delle fotografie più vecchie. Brucia ancora, e la notte vale ancora la pena, ma venite con aspettative realistiche e controllate le ultime notizie prima di partire.

L'area è stata dichiarata riserva naturale nel 2013. Due crateri più piccoli si trovano a breve distanza in auto, uno pieno d'acqua e uno di fango grigio gorgogliante, e la maggior parte dei tour vi si ferma lungo la strada.

Come viverlo

Arrivate nel tardo pomeriggio, percorrete una volta il bordo con la luce del giorno per cogliere la scala della fossa, poi tornate dopo il buio quando le fiamme sono più vivide. La maggior parte dei viaggiatori dorme in un campo di yurte o in un campo tendato a qualche centinaio di metri e torna sul bordo prima dell'alba. Non ci sono parapetti, il terreno vicino al bordo può essere friabile e il calore sale bruscamente quando il vento gira, quindi mantenete una distanza ragionevole. Le notti sono fredde per gran parte dell'anno, anche dopo una giornata calda.