Antica Merv

Merv sorge sul delta del fiume Murghab, dove l'acqua che scende verso nord dall'Afghanistan si allarga e muore nel deserto del Karakum. Per più di duemila anni questa oasi fu uno dei grandi crocevia della Via della Seta, e le sue città successive furono costruite non una sopra l'altra, come quasi ovunque in Asia centrale, ma una accanto all'altra. Il risultato è un paesaggio di mura, tumuli e monumenti isolati sparsi su circa 1.200 ettari vicino alla cittadina di Bayramali, a circa 30 km a est di Mary. L'UNESCO lo ha iscritto nel 1999 come Parco storico e culturale di Stato 'Antica Merv'.

Città di molti imperi

La parte più antica, Erk Kala, è una fortezza ad anello di epoca achemenide, del VI secolo a.C. circa, quando la Margiana era una provincia dell'impero persiano. I successori di Alessandro la racchiusero in una città quadrata molto più ampia, Gyaur Kala, che il re seleucide Antioco I rifondò come Antiochia di Margiana; restò in uso sotto Parti e Sasanidi, e gli archeologi vi hanno trovato uno stupa buddhista, una chiesa cristiana e una moschea. A ovest i Turchi selgiuchidi costruirono Sultan Kala nell'XI e XII secolo, quando Merv era la capitale del loro impero orientale e, secondo molte stime, una delle città più grandi del mondo. I geografi medievali la chiamavano Marv-i Shahijan, 'Merv, regina del mondo'.

Quel mondo finì nel 1221, quando l'esercito mongolo guidato da Tolui, figlio di Gengis Khan, prese la città e ne massacrò la popolazione. I Timuridi costruirono poi una fortezza più piccola, Abdullah Khan Kala, a sud, e Merv fu infine abbandonata dopo che l'emiro di Bukhara ne distrusse la diga alla fine del XVIII secolo.

Cosa si vede

Il grande superstite è il Mausoleo del sultano Ahmad Sanjar, l'ultimo grande sovrano selgiuchide, morto nel 1157. Il suo cubo in mattoni cotti, di circa 27 metri per lato, regge una doppia cupola di circa 17 metri di diametro, e all'interno sopravvivono frammenti di piastrelle blu e intonaco dipinto. Gli scrittori medievali dicevano che la cupola esterna era rivestita di piastrelle turchesi visibili a una giornata di cavallo. Fuori dalle mura sorgono le due Kyz Kala, Grande e Piccola, residenze fortificate del VI o VII secolo le cui mura ondulate sembrano pieghe di stoffa. A sud-ovest, i mausolei Askhab, una coppia di portali del XV secolo sulle tombe di due compagni del profeta Maometto, restano un luogo di pellegrinaggio vivo, come il mausoleo di Muhammad ibn Zayd del XII secolo.

Come viverla

Merv è troppo vasta per essere percorsa a piedi; ci si sposta in auto tra i monumenti con una guida e si salgono le mura di Erk Kala per una vista sull'intero sito. Calcolate quasi una giornata intera, e aggiungete il museo regionale di Mary per i reperti da Merv e Gonur Depe. La luce è migliore al mattino presto e nel tardo pomeriggio, e d'estate il mezzogiorno è torrido.