Il patrimonio ebraico di Bukhara e Samarcanda: sinagoghe e quartieri

Il patrimonio ebraico di Bukhara e Samarcanda è uno degli aspetti più toccanti e meno conosciuti di un viaggio in Uzbekistan. Per secoli gli ebrei bukhari hanno fatto parte della vita di queste città della Via della Seta: tintori, mercanti di seta e tessuti, musicisti e banchieri, con quartieri, sinagoghe e una lingua propri. Oggi resta soltanto una piccola comunità, ma le sinagoghe aprono ancora le porte, i cimiteri sono curati e i discendenti che arrivano da New York, da Israele e dall'Europa tornano per ritrovare le case e le tombe delle loro famiglie.

Questa guida racconta chi sono gli ebrei bukhari, quali sinagoghe di Bukhara e Samarcanda sono ancora attive, i quartieri ebraici e i cimiteri, e come visitarli con rispetto. I dati sono aggiornati a novembre 2026; la vita della comunità è ridotta e le disposizioni cambiano, per questo prima di ogni visita confermiamo gli orari di apertura sul posto.

Chi sono gli ebrei bukhari?

Gli ebrei bukhari (detti anche bukhariani) sono la comunità ebraica dell'Asia centrale, che prende il nome dall'Emirato di Bukhara, dove viveva la maggior parte di loro. Secondo la tradizione, discendono dagli ebrei stabilitisi in Persia dopo l'esilio babilonese del VI secolo a.C. e spostatisi verso est lungo le rotte commerciali. Alcune famiglie fanno risalire le proprie origini alle Tribù Perdute d'Israele.

Sono distinti dagli ebrei ashkenaziti d'Europa. La loro lingua tradizionale è il bukhori, un dialetto giudeo-persiano vicino al tagico, ricco di parole ebraiche e scritto per secoli in caratteri ebraici. Cucina, musica e abiti sono nati dalla stessa cultura dei vicini musulmani, con la legge e il rito ebraici al centro della vita familiare.

In breve:

• Principali centri storici: Bukhara, Samarcanda, Tashkent, Kokand, Margilan e Shakhrisabz.
• La popolazione ebraica bukhara in Uzbekistan contava circa 35.000 persone nel 1989; oggi si stimano poche centinaia di persone, per lo più anziane.
• La diaspora è numerosa: circa 50.000 persone a Queens, New York, una comunità ancora più grande in Israele e gruppi minori in Europa, Canada e Australia.

Breve storia degli ebrei bukhari

Sotto khan ed emiri, gli ebrei vivevano in quartieri propri ed erano una minoranza protetta ma soggetta a restrizioni. Pagavano una tassa speciale, non potevano andare a cavallo in città e dovevano indossare abiti distintivi, tra cui una cintura di corda al posto della fascia. Nel XVIII secolo alcune famiglie furono costrette a convertirsi all'Islam; i loro discendenti, noti come chala, conservarono per generazioni un'identità distinta. Molti ebrei lavoravano come tintori, ed è per questo che a Bukhara le mani blu indaco erano un tempo il segno del mestiere; molti altri commerciavano in seta e stoffe.

La conquista russa degli anni Sessanta e Settanta dell'Ottocento cambiò la loro condizione. A Samarcanda e Tashkent, sotto il dominio russo, gli ebrei ottennero pari diritti e famiglie di mercanti come i Kalantarov e i Davidov si arricchirono con il commercio del cotone e dei tessuti. Molte famiglie ricordano la fine dell'Ottocento e l'inizio del Novecento come un'età dell'oro. Gli ebrei bukhari costruirono nuove sinagoghe, scuole e splendide dimore, e alcuni si trasferirono a Gerusalemme, dove negli anni Novanta dell'Ottocento fondarono il Quartiere Bukhara.

In epoca sovietica la religione fu repressa e molte sinagoghe chiusero, anche se teatro, giornali e musica ebraico-bukhari conobbero per un certo periodo una grande fioritura. Durante la Seconda guerra mondiale gli ebrei ashkenaziti evacuati dall'URSS occidentale trovarono rifugio in Uzbekistan. L'emigrazione iniziò negli anni Settanta e divenne un fenomeno di massa dopo il 1991. Solo a Bukhara c'erano un tempo tredici sinagoghe; oggi ne restano due.

Il quartiere ebraico di Bukhara

L'antico quartiere ebraico di Bukhara si trova nei vicoli a sud di Lyabi-Hauz, a pochi minuti a piedi dal bacino e dalle chaikhana. Le storie locali descrivono due aree: l'antica mahalla vicino a Lyabi-Hauz e una più recente, sorta più lontano. Percorrendole oggi si vedono le stesse mura di mattoni crudi e le stesse porte di legno intagliato del resto della città vecchia, ma guardando con attenzione si notano piccoli dettagli: una stella di David lavorata in un portone, lettere ebraiche su una targa, o il segno lasciato da una mezuzah sullo stipite di una porta.

Una celebre leggenda è legata a Lyabi-Hauz. Quando il visir Nadir Divan-Begi fece costruire il bacino, negli anni 1620, una vedova ebrea possedeva parte del terreno e si rifiutò di venderlo. Alla fine accettò di scambiarlo con un appezzamento vicino, dove, dice la storia, sorge oggi l'antica sinagoga. Gli storici non possono confermarlo, ma ogni guida di Bukhara lo racconta.

Diverse antiche case di mercanti ebrei del quartiere sono state restaurate. Una di esse, un'ex residenza ebraica vicino a Lyabi-Hauz con sale del XVII e del XIX secolo, è oggi un boutique hotel con un piccolo museo e accoglie visite organizzate; le nostre guide possono inserirla nel programma, se è aperta. Nel 2020 le case ebraico-bukhare della città sono state inserite nel World Monuments Watch, che ha richiamato l'attenzione sulle molte abbandonate o a rischio.

Sinagoghe di Bukhara: quali sono attive?

A Bukhara sopravvivono due sinagoghe.

La sinagoga principale, spesso chiamata l'antica sinagoga, si trova nel quartiere ebraico vicino a Lyabi-Hauz. È quella attiva. Una piccola porta sul vicolo conduce a un cortile con lapidi commemorative, una sala di preghiera più grande al piano terra e una più piccola al piano superiore, ciascuna con l'armadio della Torah e la bimah. Vecchie fotografie alle pareti ripercorrono la storia novecentesca della comunità. L'edificio non è gestito da un rabbino: se ne occupa un membro della comunità e i visitatori sono benvenuti al di fuori degli orari di preghiera. Le funzioni si tengono più volte alla settimana, compreso lo Shabbat, quando si riunisce un piccolo gruppo di uomini, anche se raggiungere il minyan di dieci non è sempre facile.

La seconda sinagoga si trova nel quartiere vicino al cimitero ebraico. È usata molto meno e l'apertura dipende dai custodi, quindi conviene visitarla con una guida che abbia telefonato in anticipo.

A Bukhara c'è anche una scuola con corsi di ebraico, che oggi accoglie soprattutto bambini non ebrei insieme a pochi alunni ebrei: un segno di quanto la comunità si sia ridotta.

Il cimitero ebraico di Bukhara

Il cimitero ebraico di Bukhara è uno dei più grandi dell'Asia centrale, con oltre 10.000 tombe. Si trova ai margini della città vecchia, a breve distanza in auto o a una camminata più lunga da Lyabi-Hauz. Le pietre più antiche portano iscrizioni in ebraico, mentre molte lapidi di epoca sovietica hanno il ritratto inciso del defunto, una tradizione diffusa in tutta l'ex Unione Sovietica.

La manutenzione è sostenuta in gran parte dalla diaspora. Le famiglie all'estero finanziano custodi che si prendono cura delle singole tombe, e i membri della comunità di Bukhara aiutano i visitatori a trovarle. Se cercate la tomba di un parente, portate con voi più informazioni possibile: nome completo, nome del padre, data approssimativa del decesso ed eventuali fotografie. Le nostre guide possono contattare in anticipo la comunità per aiutarvi.

Il quartiere ebraico di Samarcanda e la Sinagoga Gumbaz

L'antico quartiere ebraico di Samarcanda si trova nella città vecchia, vicino a via Tashkent, il viale pedonale tra il Registan e Bibi-Khanym. Nel 1917 la città contava circa trenta sinagoghe. Una sola, la Sinagoga Gumbaz, è ancora attiva.

La Gumbaz (il nome significa «cupola») fu costruita nel 1891, nel periodo di relativa prosperità sotto il dominio russo. Si nasconde in un vicolo stretto di un'area residenziale, quindi cercate oggetti di culto ebraico sul cancello o sulle pareti. All'interno, la sala di preghiera principale ha un soffitto a cupola, porte di legno intagliato, ritratti di antichi rabbini e l'armadio della Torah. Una delle sue sale ospitò gli ebrei ashkenaziti evacuati a Samarcanda durante la Seconda guerra mondiale. Se ne occupa un custode, non un rabbino, e una congregazione di una dozzina di uomini anziani frequenta ancora le funzioni.

Altri luoghi di interesse ebraico a Samarcanda:

• Il Museo di Studi Regionali di Samarcanda, ospitato nell'ex palazzo della famiglia di mercanti Kalantarov, con una sezione sulla storia degli ebrei bukhari e interni riccamente decorati.
• L'antico cimitero ebraico, a sud della città vecchia. Un ente benefico con sede a New York ne ha finanziato il restauro ed è tuttora in uso.
• Il mausoleo di Khoja Doniyor sulla collina di Afrasiyab, legato al profeta Daniele e venerato da musulmani, ebrei e cristiani.

La nostra guida a Samarcanda oltre il Registan descrive le altre attrazioni di questa parte della città.

Cucina, musica e cultura ebraico-bukhara

Gran parte di ciò che i visitatori vedono oggi della cultura ebraico-bukhara si trova nel piatto e nella musica.

• Il bakhsh, un piatto di riso verde cucinato con erbe, carne e talvolta fegato, tradizionalmente cotto al vapore in un sacchetto di tela. La casa di mercanti restaurata a Bukhara di cui abbiamo parlato offre corsi di cucina del bakhsh.
• L'oshi savo, un piatto dello Shabbat a base di riso e carne cotto lentamente per tutta la notte.
• Il cibo kosher non è facile da trovare. I custodi delle sinagoghe di Bukhara e Samarcanda possono talvolta organizzare pasti kosher per i visitatori, con preavviso, e la comunità di Tashkent fornisce prodotti kosher.

I musicisti ebrei bukhari furono tra i grandi interpreti dello Shashmaqom, la musica classica di Bukhara, e diversi cantanti famosi dell'epoca sovietica provenivano dalla comunità. Il nostro articolo sulla musica e la danza uzbeke racconta la storia più ampia.

Galateo per visitare sinagoghe e cimiteri

La comunità è piccola e molti suoi membri sono anziani, quindi una visita significa molto per loro. Poche semplici regole aiutano a farla andare per il meglio:

• Vestitevi con sobrietà. Gli uomini devono coprirsi il capo nella sinagoga; di solito una kippah viene offerta all'ingresso. Le donne devono coprire spalle e ginocchia, e un foulard è apprezzato.
• Venite al di fuori degli orari di preghiera, a meno che non partecipiate alla funzione. Durante lo Shabbat, dal tramonto del venerdì al calar della notte del sabato, non scattate fotografie, non usate il telefono e non maneggiate denaro all'interno.
• Chiedete prima di fotografare le persone. Di solito si possono fotografare gli interni fuori dallo Shabbat, ma chiedete prima al custode.
• Lasciate un'offerta. Non c'è biglietto. Un'offerta alla sinagoga o al fondo del cimitero permette a questi luoghi di continuare a vivere; usate la cassetta della tzedakah o consegnatela al custode.
• Nei cimiteri, camminate sui sentieri, non sedetevi sulle tombe né scavalcatele, e tenete la voce bassa. Posare un piccolo sasso su una tomba è un tradizionale segno di rispetto ebraico.
• Evitate le principali festività ebraiche, a meno che non intendiate partecipare, perché i custodi potrebbero essere occupati o la visita non essere possibile.

I controlli di sicurezza sono leggeri e l'atmosfera è rilassata. L'Uzbekistan è un Paese a maggioranza musulmana con una lunga storia di convivenza tra fedi diverse, e i visitatori ebrei riferiscono in genere un'accoglienza calorosa.

Come pianificare un viaggio sul patrimonio ebraico in Uzbekistan

Bukhara e Samarcanda sono le tappe essenziali, e si inseriscono facilmente in un itinerario classico con il treno Afrosiyob.

• Bukhara: mezza giornata per il quartiere ebraico, la sinagoga attiva e il cimitero, più la casa di mercanti restaurata, se è aperta. Da abbinare a Lyabi-Hauz e alle cupole del commercio.
• Samarcanda: mezza giornata per la Sinagoga Gumbaz, il museo della casa Kalantarov, il cimitero e Khoja Doniyor, dopo il Registan.
• Tashkent: la capitale ha le principali sinagoghe attive del Paese e l'unico rabbino al servizio della comunità ebraico-bukhara, ed è il punto di partenza se desiderate incontrare i rappresentanti della comunità.
• Più lontano: Kokand, Margilan e Shakhrisabz ospitavano tutte comunità ebraiche, e una piccola sinagoga è ancora in piedi nella Valle di Fergana.

Una mattinata tipo nel quartiere ebraico di Bukhara:

• 9:00: partenza da Lyabi-Hauz, con la storia della vedova e del bacino.
• 9:20: passeggiata nei vicoli del quartiere ebraico, tra porte intagliate, cortili e case di mercanti restaurate.
• 10:00: visita all'antica sinagoga con il custode, tra sale di preghiera e fotografie della comunità.
• 11:00: trasferimento al cimitero ebraico e passeggiata tra le lapidi con i ritratti.
• 12:30: pranzo nella città vecchia, possibilmente con il bakhsh, se si riesce a organizzarlo in anticipo.

A Samarcanda lo stesso schema funziona nel pomeriggio: la Sinagoga Gumbaz dopo pranzo, il museo della casa Kalantarov e Khoja Doniyor per la luce del tardo pomeriggio sulle colline di Afrasiyab.

Cosa aspettarsi sul piano emotivo: questi non sono musei, ma luoghi vivi per una comunità che diventa più piccola ogni anno. Una conversazione con un custode, che forse ricorda un quartiere pieno di famiglie, può essere la parte più memorabile della giornata. Concedetevi il tempo di ascoltare.

Chi cerca tombe o case di famiglia dovrebbe organizzarsi in anticipo. Organizzazioni della diaspora come il Kattakurgan Memorial Fund mantengono elenchi online delle tombe, e i vecchi indirizzi si possono spesso far corrispondere alle strade di oggi con l'aiuto di guide locali e membri della comunità.

Visitare con TourEast

Le nostre guide a Bukhara e Samarcanda conoscono i quartieri e possono contattare in anticipo i custodi delle sinagoghe. Possiamo organizzare un itinerario privato sul patrimonio ebraico, comprese le visite alle tombe di famiglia, all'interno di un viaggio più ampio in Uzbekistan.