Konigil: la cartiera di seta di gelso di Samarcanda

Nel villaggio di Konigil, a breve distanza da Samarcanda, una bottega produce carta come la si faceva nell'epoca d'oro medievale della città: dalla corteccia interna dei gelsi, battuta fino a ridurla in pasta e fatta asciugare su telai accanto all'acqua corrente. La cartiera Meros è una delle visite artigianali più appaganti dell'Uzbekistan, perché in un'ora si segue l'intero processo, si può provare in prima persona e si porta a casa un foglio che non è un souvenir di serie.

Questa guida spiega cos'è la carta di Samarcanda, come la produce la bottega di Konigil, cosa aspettarsi dalla visita, come arrivarci e come comprare bene. Distingue anche la storia dalla leggenda, perché il racconto che molte guide fanno sulla carta di Samarcanda comincia con una battaglia, e gli storici sono prudenti al riguardo. Indichiamo ciò che abbiamo potuto confermare e ciò che dovreste verificare prima di partire.

Che cos'è la carta di Samarcanda?

La carta di Samarcanda, detta anche carta di seta per la sua finitura liscia e morbida, è una carta fatta a mano tradizionalmente dalla corteccia interna del gelso. Storicamente fu un prodotto importante della città: sostituì il papiro e fu preferita alla pergamena per i Corani e per la miniatura, e i cartai di Samarcanda furono poi invitati a lavorare in altre terre. Un sovrano del Kashmir del XV secolo, per esempio, risulta aver concesso terre a cartai di Samarcanda.

Il legame con il gelso non è casuale. La valle dello Zarafshan coltivava gelsi per i bachi da seta, e gli stessi alberi fornivano la corteccia per la carta. La carta di Samarcanda era fatta anche di stracci, spesso scelta per i testi religiosi. Oggi il termine indica di solito la carta di corteccia di gelso prodotta a Konigil, strettamente legata a una rinascita cominciata negli anni Novanta.

La storia della rinascita e la leggenda di Talas

La bottega Meros fu aperta nel 1996 da due fratelli che si proposero di ricreare la cartiera tradizionale di Samarcanda. La bottega afferma che i suoi metodi risalgono al VII secolo, e fornisce carta a restauratori e altri artigiani oltre a venderla ai visitatori. Si trova nel villaggio di Konigil, a circa 13 chilometri da Samarcanda, accanto al fiume Siab, con una ruota idraulica e una casa da tè nel terreno.

Si sente spesso dire che la carta arrivò a Samarcanda dopo la battaglia di Talas del 751, quando le forze arabe catturarono cartai cinesi che insegnarono il mestiere. La storia è popolare e compare in molte guide, ma è probabilmente una tradizione tardiva. Gli studiosi osservano che la carta era già nota nella regione prima, e lettere sogdiane su carta indirizzate a mercanti di Samarcanda sono datate all'inizio del IV secolo. Ciò che è certo è che Samarcanda divenne un grande centro di produzione della carta in epoca medievale e che la bottega di Konigil ha fatto rivivere un mestiere quasi scomparso.

Come si fa la carta a Konigil

Il processo è lento e fisico, ed è per questo che è bello da guardare. La bottega lo descrive così:

• I gelsi vengono coltivati per circa un anno prima di raccogliere i rametti.
• La corteccia viene staccata e pulita, poi bollita per ore finché si ammorbidisce.
• La fibra viene macinata e battuta fino a ottenere una pasta. Nel metodo antico la battitura era affidata a un mulino ad acqua, e la ruota idraulica sul posto mostra il principio. La pasta può essere tinta con coloranti naturali.
• La pasta viene formata in fogli sottili su un telaio.
• I fogli asciugano per diverse ore d'estate o fino a due giorni d'inverno. Staccare un foglio asciutto dalla superficie è la fase più delicata.

La carta non è sbiancata chimicamente, perciò ha un tono caldo, leggermente giallino. La bottega sostiene che possa durare secoli, molto più della carta moderna; considerate queste cifre promozionali, ma la carta fatta a mano di qualità archivistica, priva di acidi, dura davvero. La carta di corteccia di gelso assorbe bene inchiostro, acquerello e pigmenti, ed è per questo che piace ad artisti e calligrafi.

Visitare la cartiera Meros

Una visita tipica dura da una a due ore. Una guida vi accompagna nelle fasi, dalla corteccia alla pasta al foglio, e potete provare voi stessi a sollevare un foglio. Il terreno comprende uno studio di ceramica dove i visitatori possono cimentarsi al tornio, una casa da tè sul fiume e un negozio. Alcune visite includono il pranzo con plov di Samarcanda e frutta locale, e alcuni operatori offrono come extra la fabbricazione pratica della carta: un operatore di Samarcanda indica una sessione di cartiera a circa 15 dollari USA a persona per un minimo di due.

Gli orari di apertura, pubblicati da un elenco dell'artigianato, sono dalle 9:00 alle 17:00 in inverno e dalle 8:00 alle 19:00 in estate. Altre fonti danno orari leggermente diversi, e non abbiamo trovato un prezzo d'ingresso ufficiale pubblicato, perciò verificate prima di andare. Il numero di contatto della cartiera è pubblico, e la vostra guida o l'hotel possono chiamare per voi.

Come arrivare. Konigil dista circa 13 km da Samarcanda. Un taxi o un'auto privata impiega circa 20-30 minuti per tratta, e i viaggiatori spesso la abbinano ad altre attrazioni dallo stesso lato della città. I fornitori di gite in giornata propongono andata e ritorno con trasporto da circa 54 euro a persona; ingresso e laboratorio possono essere extra. Yandex Go può portarvi lì, ma organizzare il ritorno da un villaggio può essere più lento, perciò un autista che aspetta è più semplice. La nostra guida alle app taxi spiega le opzioni.

Abbinatela a: il bazar Siyob e Bibi-Khanym al mattino, Konigil a tarda mattinata o nel pomeriggio, e il Registan al tramonto. Funziona anche come comoda mezza giornata per i bambini, a cui di solito piacciono le ruote idrauliche e la pasta.

Cosa comprare e come giudicare la qualità

Il negozio vende fogli, quaderni, cartoline, segnalibri, lanterne, borse e bambole fatte con la carta. Alcuni articoli, come l'abbigliamento, sono souvenir più che artigianato serio. Ecco come scegliere bene.

• Guardate il foglio. La vera carta di gelso ha fibre visibili, una consistenza morbida e un tono caldo. Deve sembrare densa e non cartacea o lucida.
• Chiedete dove è stata fatta. Alla cartiera si vedono i fogli prodotti.
• Scegliete pezzi utili: qualche foglio per calligrafia o acquerello, un quaderno o una stampa incorniciata.
• Imballate con cura. Portate i fogli piatti in un tubo o tra cartoncini e teneteli asciutti e lontani dal sole.
• Confrontate i prezzi. I prezzi della bottega sono in genere fissi. Un piccolo quaderno o qualche foglio costano poco; i pezzi incorniciati più grandi costano di più. Non abbiamo trovato un listino pubblicato, perciò chiedete.

Per altri mestieri da cercare, vedete le nostre guide all'artigianato e ai souvenir, al suzani, ai tappeti e alla miniatura. Se comprate carte o manoscritti antichi, leggete prima le regole di esportazione; un foglio nuovo di una bottega non è un'antichità, ma conservate lo scontrino.

Vale il viaggio?

Per la maggior parte dei viaggiatori sì, se avete mezza giornata libera e vi interessa come si fanno le cose. La visita è rilassata, il terreno è piacevole e il processo si segue facilmente anche senza una lingua comune. È particolarmente adatta alle famiglie, perché i bambini possono vedere la corteccia di gelso, la pasta e i fogli bagnati, e magari provare a formarne uno. È meno convincente se avete solo un giorno a Samarcanda: il Registan, Gur-e-Amir, Shah-i-Zinda e il bazar Siyob vengono prima. Un secondo giorno a Samarcanda o un pomeriggio più lento è il momento per Konigil.

Il villaggio stesso sta cambiando. Il portale turistico dell'Uzbekistan dice che sono previsti nuovi percorsi turistici, pensioni e centri artigiani, tra cui ceramica, falegnameria, produzione di olio vegetale e coltivazione del riso di Samarcanda, perciò l'offerta potrebbe ampliarsi. Chiedete alla guida cosa c'è il giorno della visita e se si possono aggiungere la ceramica o un pranzo in villaggio. Confrontate l'esperienza con la ceramica pratica a Gijduvan vicino a Bukhara e a Rishtan nella valle di Fergana; carta, argilla e seta formano un trio artigianale appagante in tutto il paese.

Periodo migliore per la visita

La bottega è aperta tutto l'anno e dà il meglio in una giornata serena. Primavera e autunno sono le stagioni più confortevoli per la passeggiata nel terreno e per la casa da tè. D'estate le mattine sono le migliori, e la carta asciuga più in fretta; d'inverno l'asciugatura è più lenta ma la bottega funziona comunque. I fine settimana possono essere affollati di gruppi, perciò a metà mattina in un giorno feriale c'è calma. Se volete vedere la pasta battuta e i fogli formati, chiedete in anticipo quali fasi saranno visibili.

Konigil con TourEast

Konigil si inserisce naturalmente in una giornata a Samarcanda, e includiamo soste artigianali come questa nei nostri itinerari Weekend a Samarcanda e Artigiani di Fergana. Possiamo organizzare un'auto privata, una guida che conosce la bottega e una sessione pratica, oppure un percorso più lungo a tema artigianale. Comunicateci date e interessi tramite il nostro trip builder o su WhatsApp.