Les églises orthodoxes d'Ouzbékistan : guide du pèlerin

Les églises orthodoxes d'Ouzbékistan surprennent la plupart des visiteurs. Dans un pays surtout connu pour ses dômes turquoise et ses médersas, les cloches d'une cathédrale russe résonnent chaque dimanche matin sur Tachkent, et à Samarcande une église de garnison en brique rouge se dresse à quelques minutes en voiture du Registan. La plupart de ces églises furent bâties entre les années 1870 et la Première Guerre mondiale, lorsque le Turkestan fut rattaché à l'Empire russe. Beaucoup furent fermées dans les années 1920 et 1930, certaines détruites. Les survivantes furent rendues à leurs paroisses pendant et après la Seconde Guerre mondiale, ou après l'indépendance en 1991.

Ce guide s'adresse aux pèlerins comme à tout voyageur curieux de l'Ouzbékistan chrétien. Il présente chaque église orthodoxe d'intérêt historique ou de pèlerinage : son emplacement, ce qu'il faut voir et vénérer, la date de sa fête patronale et la façon d'assister à la Divine Liturgie en tant que visiteur. Nous y avons aussi ajouté le tombeau du prophète Daniel à Samarcande et la source liée au juste Job à Boukhara, tous deux vénérés par les chrétiens comme par les musulmans.

Existe-t-il une Église orthodoxe en Ouzbékistan ?

Oui. Toutes les paroisses orthodoxes du pays relèvent d'un seul diocèse de l'Église orthodoxe russe (Patriarcat de Moscou), le diocèse de Tachkent et d'Ouzbékistan. Fondé en 1871 comme diocèse du Turkestan, avec son siège à Verny (aujourd'hui Almaty), il fut transféré à Tachkent en 1916. Depuis 2011, il dirige le district métropolitain d'Asie centrale, qui comprend aussi les diocèses de Bichkek et de Douchanbé ainsi que les paroisses du Turkménistan. Le hiérarque en titre est le métropolite Vikenty de Tachkent et d'Ouzbékistan, également recteur de la cathédrale.

Le diocèse compte environ trois douzaines de paroisses et de maisons de prière, deux couvents, un monastère d'hommes et un séminaire théologique à Tachkent, ouvert en 1998. Les offices sont célébrés en slavon d'église, avec des homélies en russe. Les paroissiens sont pour la plupart des familles russophones, mais il y a aussi des fidèles orthodoxes ouzbeks, coréens, tatars et arméniens. La communauté russe a diminué depuis les années 1990, mais les grandes fêtes remplissent encore les églises : à Pâques, la cathédrale de Tachkent accueille plusieurs milliers de personnes.

Le patriarche Alexis II de Moscou s'est rendu en Ouzbékistan en novembre 1996. Il a célébré la Divine Liturgie à la cathédrale de Tachkent, consacré de nouveau la cathédrale de Samarcande et visité le couvent de Tachkent. Pour les orthodoxes locaux, cette visite a marqué la fin du long hiver soviétique.

La cathédrale de la Sainte-Dormition à Tachkent

La cathédrale de la Sainte-Dormition (Ouspenski Sobor) est la principale église orthodoxe d'Ouzbékistan et le point de départ de tout pèlerinage. Elle se trouve au 91, rue Avliyo-Ota, anciennement rue Gospitalnaya (de l'Hôpital), à quelques minutes de la gare centrale de Tachkent.

Son histoire explique sa dédicace inhabituelle. Elle fut d'abord, en 1877-1879, l'église de l'hôpital dédiée au grand martyr et guérisseur Panteleimon, à côté de l'hôpital militaire et de son cimetière. Parmi les donateurs figuraient le gouverneur général Konstantin von Kaufman et le marchand Dmitri Zakho, qui offrit la plus grosse somme et fut quinze ans marguillier. L'église fut fermée en 1933 et utilisée comme entrepôt médical. En décembre 1945, elle fut rendue aux fidèles, consacrée de nouveau en l'honneur de la Dormition de la Mère de Dieu et devint la cathédrale du diocèse. Mgr Ermogen (Golubev) la reconstruisit et l'agrandit en 1958-1960, et d'autres travaux suivirent en 1978 et dans les années 1990.

Ce que l'on voit aujourd'hui :

• Une église blanche et bleue aux dômes dorés et bleus, de style néo-russe
• Un campanile à plusieurs niveaux, distinct de l'église, consacré en 2009 et présenté par le diocèse comme le plus haut d'Ouzbékistan
• Une chapelle pour la bénédiction de l'eau dans l'enceinte de la cathédrale
• Un monument à saint Luc (Voïno-Iassenetski) sur le parvis de la cathédrale

Saint Luc est le saint le plus étroitement lié à Tachkent. Chirurgien et érudit, il arriva dans la ville en 1917 comme médecin-chef de l'hôpital municipal. En pleine persécution ouverte, il y fut ordonné prêtre, puis consacré évêque en 1923. Il passa ensuite des années en prison et en exil, et fut canonisé par l'Église orthodoxe russe en 2000. Ses reliques reposent à Simferopol, en Crimée, et non à Tachkent, mais de nombreux visiteurs russes viennent à la cathédrale spécialement pour prier devant son icône.

La fête patronale de la cathédrale est la Dormition, le 28 août. Ce jour-là, le métropolite célèbre la Liturgie festive : c'est la meilleure date pour un pèlerinage à Tachkent.

Les autres églises orthodoxes de Tachkent

L'église Saint-Alexandre-Nevski se dresse sur une petite hauteur au sein de l'ancien cimetière chrétien, rue Botkine (n° 106). Elle fut bâtie en 1903-1904 grâce aux fonds du département militaire, et le conseiller de commerce Nikolaï Ivanov offrit son iconostase en bois doré, finement sculptée. Selon l'histoire du diocèse, elle ne fut jamais fermée pendant la période soviétique, bien que les rénovationnistes l'aient occupée de 1922 à 1945. En 1994, la tombe de l'abbesse Lidia (Nagornova) fut retrouvée près de l'église. Dernière abbesse du couvent Saint-Nicolas d'avant la révolution, elle survécut au camp des Solovki et mourut à Tachkent en 1936. La fête patronale est le 6 décembre.

Le couvent de la Sainte-Trinité–Saint-Nicolas, au 7, rue du 8-Mars, est le seul monastère de la ville. Une communauté de femmes s'y forma en 1893, devint le couvent Saint-Nicolas de Tachkent en 1901 et compta jusqu'à une centaine de sœurs avant sa fermeture en 1922. Ses anciens bâtiments ont disparu : le site devint une prison. En 1991, le Saint-Synode rétablit le couvent sur l'emplacement de l'église paroissiale de la Sainte-Trinité, d'où son double nom. Les sœurs célèbrent des offices quotidiens, et la fête patronale est la Saint-Nicolas, le 19 décembre.

Deux autres paroisses en activité complètent le tableau :

• L'église Saint-Vladimir, au cimetière de Domrabad, rue Katartal, occupe un bâtiment de 1970 remis à l'Église en 1991 ; fête patronale le 28 juillet
• L'église Saint-Hermogène, dans une ruelle donnant sur la rue Oyshakhonim, consacrée en 1956 ; fêtes patronales les 2 mars et 25 mai

Plusieurs grandes églises du vieux Tachkent n'ont pas survécu. La cathédrale militaire de la Transfiguration fut dynamitée en 1935, et la cathédrale Saint-Joseph–Saint-Georges démolie dans les années 1990. Votre guide pourra vous montrer où elles se dressaient, dans le centre-ville.

Le monastère de la Sainte-Trinité–Saint-Georges à Chirchik

À environ 35 km au nord-est de Tachkent, dans la ville industrielle de Chirchik, se trouve le monastère d'hommes du pays. Il est issu de la paroisse du village russe de Troïtskoïe. Une maison de prière y fut consacrée en 1897 et une église en brique dédiée à saint Georges le grand martyr y fut édifiée en 1898-1900 ; la communauté musulmane locale contribua à son financement. L'église fut fermée en 1931 et transformée en écurie, puis rendue en 1945. Elle devint monastère en 1996 et, après une importante restauration, fut de nouveau consacrée en mars 2020.

Le monastère conserve deux icônes de la Mère de Dieu peintes au mont Athos : « Il est digne en vérité » (1908) et « Économissa » (1896). Il possède aussi des parcelles de reliques de saints. Des offices y sont célébrés chaque jour depuis 2012. La fête patronale est le 9 décembre, la fête d'automne de saint Georges. Le trajet depuis Tachkent prend environ 45 minutes : le monastère s'intègre donc aisément à une journée consacrée aux églises de la capitale.

Les églises orthodoxes de Samarcande

Samarcande compte trois paroisses orthodoxes en activité, toutes à quelques minutes les unes des autres, dans le quartier « russe » du XIXe siècle.

La cathédrale Saint-Alexis de Moscou, au 1, rue Bobur Mirzo, est la plus saisissante. Elle fut construite en 1909-1912 pour la garnison, selon un plan type des églises militaires du Turkestan dû à l'architecte Fiodor Verjbitski et à l'ingénieur militaire Fiodor Smirnov. À l'intérieur, une seule salle lumineuse sans colonnes, d'environ 24 sur 16 mètres, sous une haute coupole, avec un clocher au-dessus de l'entrée. Après la révolution, elle fut fermée, sa coupole et son clocher démontés. Elle servit à une unité militaire, puis à un musée. Rendue à l'Église en 1996, elle fut consacrée de nouveau par le patriarche Alexis II le 13 novembre de cette année-là. La fête patronale est celle de saint Alexis de Moscou, le 25 février.

L'église de la Protection de la Mère de Dieu (Pokrov), au 24, rue Husayn Boyqaro, fut bâtie en 1903 comme église régimentaire, d'abord dédiée à l'Ascension. On y remarque son haut clocher orné d'une icône en mosaïque de la Mère de Dieu. C'est l'église du doyen de Samarcande, et sa fête patronale tombe le 14 octobre.

La paroisse de Saint-Georges le Victorieux, au 66, rue Birlik, prie depuis 1937 dans une maison privée transformée, près de l'ancien cimetière orthodoxe. Elle est modeste, mais les paroissiens y ont préservé de nombreuses icônes anciennes pendant les années soviétiques. La fête patronale est le 6 mai.

Le tombeau du prophète Daniel à Samarcande

Sur la colline d'Afrosiyob, au-dessus de la petite rivière Siab, un long mausolée à cinq dômes abrite un sarcophage de 18 mètres. Selon la tradition locale, c'est le tombeau du prophète Daniel, dont l'émir Tamerlan aurait rapporté les reliques de Suse, en Perse. Les historiens y voient une tradition plutôt qu'un fait établi. Les musulmans connaissent le lieu sous le nom de Khoja Doniyor, et juifs et chrétiens s'y rendent aussi. Lorsque le patriarche Alexis II s'y est rendu dans les années 1990, il a prié au tombeau, et les habitants racontent encore l'histoire du vieux pistachier voisin qui serait revenu à la vie après sa bénédiction.

Pour les pèlerins orthodoxes, c'est une étape émouvante, en particulier autour du 30 décembre (17 décembre selon l'ancien calendrier), lorsque l'Église commémore le prophète Daniel et les Trois Saints Enfants. N'oubliez pas qu'il s'agit d'un sanctuaire musulman en activité. Priez avec discrétion et recueillement, habillez-vous modestement, et les femmes doivent se couvrir la tête. Une source se trouve également au pied du mausolée.

Boukhara, Kagan et la source de Job

Boukhara compte une paroisse orthodoxe, l'église de l'Archange-Michel, au 4, rue Karshi Darvoza. Son histoire est comme une petite histoire de la Boukhara russe. Des colons y bâtirent une église en bois en 1860, suivie en 1875 d'une église en brique d'après une esquisse de l'architecte Alexandre Benois ; les autorités la fermèrent en 1929. En 1994, la ville remit à la paroisse l'ancien bâtiment de la gare de « Vieille Boukhara », consacré en église l'année suivante. Quelques icônes de l'ancienne iconostase, sauvées par des paroissiens, ont retrouvé leur place. C'est une petite communauté, dont la fête patronale est la Synaxe de l'Archange Michel, le 21 novembre.

La gare de Boukhara se trouve en réalité à Kagan, la ville ferroviaire russe fondée dans les années 1880, à environ 15 km. Kagan possède sa propre paroisse orthodoxe en activité, Saint-Nicolas, que l'on peut visiter en allant prendre le train ou en en revenant.

Au centre de Boukhara, près du mausolée des Samanides, se dresse Chashma-Ayub, la « source de Job ». La légende raconte que le juste Job frappa ici le sol de son bâton et que l'eau jaillit. Le bâtiment, datant des XIIe au XIVe siècles, abrite aujourd'hui un petit musée de l'eau. Les visiteurs chrétiens s'y arrêtent souvent, car il s'insère naturellement dans une promenade entre le mausolée des Samanides et l'Ark.

Les églises orthodoxes dans le reste de l'Ouzbékistan

En dehors des trois grandes villes, les paroisses orthodoxes occupent surtout de modestes bâtiments d'après-guerre. La plupart des églises d'avant la révolution de la vallée de Ferghana, par exemple, furent démolies dans les années 1930. Quelques-unes méritent néanmoins d'être connues :

• Termez : Saint-Alexandre-Nevski, église de garnison bâtie selon le même plan type que la cathédrale de Samarcande
• Urgench, près de Khiva : une église dédiée au juste Job le Long-Souffrant, dédicace rare, dont la fête tombe le 19 mai
• Ferghana : l'église de Saint-Serge de Radonège ; Kokand : l'église de l'icône de Kazan de la Mère de Dieu
• Noukous : l'église de Saint-Panteleimon
• Dustabad, au sud de Tachkent : le couvent de la Sainte-Protection, restauré et consacré de nouveau en 2020

Si vous voyagez dans ces régions, nous pouvons inclure une visite ou vous aider à trouver les horaires des offices.

Les fêtes orthodoxes en Ouzbékistan : quand partir

Chaque église a sa fête patronale, que la communauté célèbre par une Liturgie festive et souvent une procession. Voici les dates autour desquelles organiser votre voyage :

• Pâques : le 2 mai en 2027 et le 16 avril en 2028, avec l'office de nuit à la cathédrale de Tachkent
• 25 février : saint Alexis de Moscou, cathédrale de Samarcande
• 6 mai : saint Georges, paroisse de Samarcande
• 28 juillet : saint Vladimir, Tachkent
• 28 août : Dormition de la Mère de Dieu, cathédrale de Tachkent
• 14 octobre : Protection de la Mère de Dieu, Samarcande
• 21 novembre : Archange Michel, Boukhara
• 6 décembre : saint Alexandre Nevski, Tachkent
• 9 décembre : saint Georges, monastère de Chirchik
• 19 décembre : saint Nicolas, couvent de Tachkent et Kagan

Pour la météo, le printemps (d'avril au début de juin) et l'automne (de la mi-septembre au début de novembre) sont les saisons les plus agréables. Pâques au printemps et la fête de la Protection en octobre s'y prêtent bien. La Dormition tombe en pleine saison chaude, quand Tachkent peut atteindre 35 °C, mais l'office festif avec le métropolite fait oublier la chaleur. Nos guides sur la meilleure période pour voyager et sur la météo mois par mois vous donneront plus de détails.

Assister à la Divine Liturgie : conseils aux pèlerins

Les visiteurs sont les bienvenus aux offices de toutes les églises mentionnées ici. Aucune autorisation n'est nécessaire pour assister à la Liturgie, allumer un cierge ou vénérer une icône. Quelques points pratiques :

• Les horaires des offices ne sont pas publiés de façon fiable en ligne. La Liturgie du dimanche commence généralement le matin, vers 8:00–9:00, et la Vigile a lieu le samedi soir. Renseignez-vous sur place la veille, ou demandez-nous de le faire.
• Tenue comme dans toute église russe : pour les femmes, jupe ou robe sous le genou et foulard ; pour les hommes, tête découverte, pantalon long et épaules couvertes.
• Les cierges et les petites icônes se vendent à la boutique de l'église (svechnaya lavka), généralement en soums ouzbeks. Prévoyez des espèces.
• Pour commander un moleben ou une panikhida, ou pour remettre des noms à commémorer, adressez-vous à la boutique de l'église. Une offrande est d'usage.
• Si vous souhaitez communier, préparez-vous comme vous le feriez chez vous et parlez au prêtre lors de la confession au préalable. La confession se fait en russe.
• Ne prenez pas de photographies pendant l'office, et demandez toujours avant de photographier à l'intérieur d'une église.
• Si un prêtre voyage avec votre groupe et souhaite concélébrer, il doit obtenir la bénédiction de l'évêque en titre, demandée à l'avance par l'intermédiaire du diocèse.

La même courtoisie s'applique lorsque vous visitez le même jour des mosquées et des sanctuaires. Nos articles sur la culture et l'étiquette et sur la tenue à adopter en Ouzbékistan en parlent plus en détail.

Un pèlerinage avec TourEast

Nous avons conçu un pèlerinage orthodoxe de sept jours à travers Tachkent, Samarcande et Boukhara, avec la Liturgie dominicale à la cathédrale de la Dormition, le monastère de Chirchik, le tombeau de Daniel et les grands monuments de la Route de la soie. Nous proposons aussi des excursions d'une journée consacrées aux églises de Tachkent et de Samarcande. Nos guides parlent russe ou anglais, une rencontre avec un prêtre peut être organisée sur demande, et nous planifions chaque visite en fonction des horaires des offices.