Sitorai Mohi-Hosa : le palais d'été du dernier émir à Boukhara

Sitorai Mohi-Hosa est le palais d'été du dernier émir de Boukhara, construit entre 1912 et 1918 aux portes nord de la ville, quelques années seulement avant la chute de l'émirat. Rien dans la vieille ville ne lui ressemble. De l'extérieur, on dirait un manoir de province russe ; à l'intérieur, des salons de stuc sculpté et miroité, de porcelaine chinoise et de soie, façonnés par les meilleurs artisans boukhariotes de leur temps.

Le palais se trouve à quelques minutes en voiture du centre et se visite aisément en une demi-matinée, généralement avec le mausolée de Bahauddin Naqshband. Son jardin est peuplé de paons, son ancien harem se dresse près d'un grand bassin, et son musée raconte les dernières années de la cour.

Ce guide présente l'histoire du lieu, ce qu'il faut voir dans chaque bâtiment, comment s'y rendre, les tarifs et horaires en novembre 2026, et si la visite en vaut la peine. Le nom s'écrit de bien des façons : Sitorai Mokhi-Khosa, Sitora-i Mohi Xosa, ou simplement le palais d'été de l'émir.

Que signifie Sitorai Mohi-Hosa ?

Le nom est persan (tadjik), langue de la cour de Boukhara, et se traduit généralement par « un palais comme les étoiles et la lune » ou « étoile et lune ». Une histoire locale très répandue l'associe à Sitora, épouse bien-aimée de l'émir, dont le palais aurait pris le nom à sa mort. C'est un récit romantique plutôt qu'un fait documenté, mais tous les guides de Boukhara le racontent.

Une autre légende entoure le choix du site. Au milieu du XIXe siècle, lorsqu'un émir précédent voulut une résidence estivale fraîche, ses conseillers auraient déposé des carcasses de mouton fraîches en plusieurs endroits autour de la ville. L'endroit où la viande resta fraîche le plus longtemps fut jugé offrir l'air le plus frais et le plus sain, et le palais y fut bâti. Légende ou non, le lieu paraît nettement plus frais que la vieille ville par un après-midi d'été, grâce au jardin, aux bassins et à la campagne ouverte qui l'entourait jadis.

Histoire : les émirs, les ingénieurs russes et 1920

Plusieurs palais se sont succédé sur ce site. Le premier, datant du XVIIIe et du milieu du XIXe siècle, n'a pas survécu. D'autres bâtiments furent ajoutés dans la seconde moitié du XIXe siècle sous l'émir Abd al-Ahad Khan, qui gouvernait Boukhara en protectorat de l'Empire russe et se rendait souvent en Russie.

Le palais que l'on voit aujourd'hui fut construit pour son fils, Sayyid Mir Muhammad Alim Khan, dernier émir de Boukhara. Éduqué à Saint-Pétersbourg, Alim Khan voulait une résidence qui réunisse les deux mondes. Deux ingénieurs russes de la cour, cités dans les sources sous les noms de Margulis et Sakovich, conçurent la structure européenne, tandis que des maîtres artisans boukhariotes décoraient les intérieurs. Parmi eux figurait Usto Shirin Muradov, le plus célèbre maître du ganch (stuc sculpté) de sa génération.

L'émir n'en profita guère. En septembre 1920, l'Armée rouge prit Boukhara et Alim Khan s'enfuit, d'abord vers l'est de l'émirat, puis en Afghanistan, où il mourut à Kaboul en 1944. Le palais fut nationalisé et, en 1927, ouvrit comme musée, avec des sections consacrées à la vie des derniers émirs, aux métiers urbains et à la révolution.

Son histoire ultérieure fut moins glorieuse. À partir de 1954, une partie du complexe servit de maison de repos pour les dirigeants du Parti communiste d'Ouzbékistan, et le musée se réduisit à quelques salles. Aujourd'hui, le palais tout entier est de nouveau un musée d'arts décoratifs et appliqués, rattaché à la Réserve-musée d'État de Boukhara.

À l'intérieur du palais principal et le Salon blanc

Le bâtiment principal est la raison de la visite. On traverse une succession de salons de réception et d'appartements privés, décorés chacun dans son propre style, et ce mélange d'Orient et d'Occident fait tout le charme du lieu : stuc sculpté boukhariote à côté de poêles russes en faïence, lustres de cristal au-dessus de tapis ouzbeks, miroirs dorés commandés à l'étranger par l'émir.

À ne pas manquer :

• Le Salon blanc : principale salle de réception, décorée par Usto Shirin Muradov de délicates sculptures de ganch blanc posées sur du verre miroité. Lorsque les lustres sont allumés, toute la pièce scintille. Regardez de près : les motifs sculptés se répètent rarement.
• Les miroirs : miroirs vénitiens et japonais dans des cadres élaborés, et un célèbre panneau à treillis où votre reflet se multiplie à l'infini.
• Les poêles : hauts poêles de style russe revêtus de carreaux à motifs, l'un des signes les plus nets des liens de l'émir avec la Russie.
• Les plafonds : plafonds de bois peints et dorés, différents dans chaque salle.
• Mobilier et cadeaux : mobilier de palais des XIXe et début XXe siècles, porcelaine russe et objets offerts aux émirs par des visiteurs étrangers.
• La porcelaine : l'une des plus belles collections de porcelaine chinoise et japonaise d'Ouzbékistan, réunie par les émirs grâce aux routes commerciales et aux cadeaux diplomatiques.

Dans certaines salles sont accrochées des photographies de la cour, dont des portraits d'Alim Khan lui-même. Elles aident à imaginer le palais tel qu'il était il y a un siècle.

Le harem, le bassin et les pavillons du musée

Le palais principal n'est qu'une partie du complexe. Prévoyez du temps pour les autres bâtiments du jardin :

• Le Pavillon octogonal : petit édifice abritant une exposition de costumes urbains boukhariotes de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, avec robes brodées d'or, ceintures, foulards et chaussures. La broderie d'or était une spécialité de Boukhara, et l'émir offrait de telles robes en signe d'honneur.
• Le harem : long bâtiment à deux étages au bord d'un grand bassin, où vivaient les épouses de l'émir. Ses salles accueillent aujourd'hui une exposition de broderies suzani et de textiles domestiques de la région de Boukhara (couvre-lits, tapis de prière, rideaux et housses de coussin), ainsi que plusieurs boutiques de souvenirs.
• Le bassin : selon une légende, l'émir observait les femmes du harem se baigner depuis un pavillon de bois au-dessus de l'eau et choisissait sa compagne en lançant une pomme. C'est une autre histoire que tous les guides adorent ; voyez-y du folklore.
• La maison d'hôtes et les petits pavillons : certains sont ornés de panneaux de broderie d'or et de plafonds peints.

Le harem et le palais principal sont séparés de quelques minutes de marche à travers le jardin, et les pavillons sont dispersés : prenez votre temps. Le billet couvre l'ensemble du complexe.

Le jardin et les paons

Le palais s'élève au milieu d'un vaste jardin clos de murs, planté d'arbres fruitiers, de vignes, de bassins et d'allées ombragées. Les paons y circulent librement, comme du temps de l'émir, et sont souvent la première chose que les visiteurs photographient. Les mâles font la roue le plus souvent au printemps.

Le jardin est un lieu agréable pour se reposer après la visite des intérieurs. Des bancs sont installés à l'ombre près des bassins, et par temps chaud, on comprend aisément pourquoi les émirs venaient ici fuir la chaleur et la poussière de la vieille ville. En avril et en mai, les roses sont en fleurs ; en automne, la vigne se pare d'or.

Comment se rendre à Sitorai Mohi-Hosa depuis la vieille ville de Boukhara

Le palais se trouve dans la banlieue nord de Boukhara, à environ 5 à 6 kilomètres de l'Ark et de Lyabi-Hauz. C'est trop loin pour y aller confortablement à pied, surtout en été.

• En taxi : l'option la plus simple. Une course Yandex Go depuis la vieille ville dure 10 à 15 minutes et coûte généralement de 20 000 à 40 000 sums l'aller en 2026. Demandez au chauffeur d'attendre ou commandez une nouvelle voiture pour le retour ; on trouve facilement des taxis à la grille en journée.
• En minibus : des minibus urbains desservent les quartiers nord, mais il n'existe pas de ligne touristique directe et il reste de la marche à l'arrivée. L'économie est minime et le temps perdu considérable.
• Avec voiture et chauffeur : l'option la plus confortable si vous associez le palais à Bahauddin Naqshband et à d'autres sites hors du centre. En 2026, une voiture avec chauffeur autour de Boukhara coûte généralement environ 30 à 60 USD la demi-journée.

Un parking est disponible à l'entrée.

Billets et horaires de Sitorai Mohi-Hosa en 2026

Un billet unique donne accès à l'ensemble du palais ; il se règle à l'entrée, généralement en espèces. En novembre 2026 :

• Billet : les tarifs signalés pour les adultes étrangers vont d'environ 25 000 à 60 000 sums (soit environ 2 à 5 USD) ; les enfants de moins de sept ans entrent en général gratuitement.
• Photographie : certaines salles peuvent facturer un petit supplément pour la photo ou la restreindre ; renseignez-vous à la billetterie.
• Horaires : généralement tous les jours de 09:00 à 18:00 en haute saison, avec une fermeture plus précoce (vers 17:00) en hiver.

Le musée dépend de la Réserve-musée d'État de Boukhara, dont les tarifs ont été révisés plusieurs fois ces dernières années : considérez ces chiffres comme indicatifs et vérifiez à l'entrée. Prévoyez de la petite monnaie en sums.

Le palais d'été de Boukhara en vaut-il la peine ?

Si vous passez deux jours ou plus à Boukhara, oui. Il révèle une facette de la ville que la vieille ville ne montre pas : les dernières décennies de l'émirat, quand Boukhara regardait vers Saint-Pétersbourg et l'Europe tout en restant gouvernée comme un État islamique médiéval. Le travail artisanal du Salon blanc est remarquable, et la porcelaine comme les textiles comptent parmi les plus belles collections muséales de la ville.

Si vous n'avez qu'un jour, renoncez-y et concentrez-vous sur la vieille ville : l'Ark, Po-i-Kalyan, Lyabi-Hauz et le mausolée des Samanides.

Durée à prévoir : environ 1 à 1 h 30 dans le complexe, hors trajet. Une demi-journée agréable associe Sitorai Mohi-Hosa au complexe commémoratif de Bahauddin Naqshband, sanctuaire du fondateur de l'ordre soufi naqshbandi, à environ 20 minutes en voiture. Notre article sur le pèlerinage ziyarat en Ouzbékistan explique pourquoi Naqshband est l'un des plus importants lieux de pèlerinage d'Asie centrale.

Le meilleur moment est le matin, avant la chaleur et les groupes de l'après-midi. Les intérieurs étant peu éclairés, l'heure importe peu pour les photos à l'intérieur, mais le jardin et les façades sont plus beaux sous une lumière douce.

Que combiner avec le palais d'été

Sitorai Mohi-Hosa se trouve hors de la vieille ville ; il est donc judicieux de l'associer à d'autres lieux pour lesquels il faut une voiture. Trois combinaisons fonctionnent bien :

• Bahauddin Naqshband : le complexe commémoratif du maître soufi du XIVe siècle, à l'est de la ville, avec une grande cour, une mosquée, un arbre sacré et un flot continu de pèlerins. Avec le palais, il remplit une matinée paisible.
• Chor-Bakr : nécropole fortifiée des cheikhs djouïbari dans le village de Soumitan, à l'ouest de Boukhara, avec de calmes ruelles de tombes familiales, un khanaka et une mosquée du XVIe siècle. Moins fréquentée, elle est très envoûtante en fin d'après-midi.
• La maison de Faizulla Khodjaev : de retour dans la vieille ville, la demeure restaurée d'une riche famille de marchands dont le fils dirigea le gouvernement de la République populaire de Boukhara après la fuite de l'émir, avant d'être exécuté lors des purges staliniennes de 1938. Elle offre un contrepoint parfait au palais de l'émir : les mêmes années, vues de l'autre côté.

Avec deux jours à Boukhara, nous suggérons la vieille ville le premier jour, comme décrit dans notre guide de voyage de Boukhara, puis une matinée consacrée au palais d'été et à Bahauddin Naqshband le deuxième, en laissant l'après-midi aux coupoles marchandes, à Lyabi-Hauz et à une soirée sans hâte.

Conseils pour votre visite

• Tenue : il n'y a pas de code vestimentaire religieux, mais si vous associez le palais à Bahauddin Naqshband, couvrez épaules et genoux, et munissez-vous d'un foulard si vous êtes une femme.
• Chaussures : des chaussures de marche confortables ; les allées du jardin sont longues et certaines sont gravillonnées.
• Accessibilité : le palais principal comporte des marches aux entrées et entre certaines salles ; le jardin est en grande partie plat.
• Achats : les boutiques du harem vendent des suzanis, des textiles brodés et des souvenirs. Les prix sont un peu plus élevés que dans les coupoles marchandes de la vieille ville ; comparez avant d'acheter. Notre guide de l'artisanat et des souvenirs ouzbeks donne des conseils sur la qualité et le marchandage.
• Eau et ombre : emportez de l'eau en été ; le jardin offre de l'ombre, mais il y en a peu dans les cours.
• Un guide aide : les cartels du musée sont brefs, et ce sont les histoires de la cour de l'émir qui donnent tout son intérêt à la visite.

Visiter Sitorai Mohi-Hosa avec TourEast

Le palais d'été s'associe parfaitement à Bahauddin Naqshband en une matinée, en voiture avec un guide local. Si vous souhaitez l'ajouter à un circuit en groupe ou organiser une journée privée autour de Boukhara, nous pouvons nous charger du transport, des billets et de l'accompagnement dans le cadre d'un itinéraire sur mesure.